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19浴佛节（第1页）

女堂内里别有洞天。

迎面先见一道素屏隔出一块前厅，沿墙设着长长的柏木柜台，两个身着利落青衫的行人正在柜台后忙着，她们接过客人递来的竹筹与衣物包袱，手脚麻利地登记归置。

贺鸣玉三人依着旁人模样，将带来的干净衣裳和换下的外衫包好，连同两块竹筹递了过去。柜后的行人验了竹筹，取了对牌系在包袱上，又取下半片竹筹递了回来，热情道：“客官收好凭信，出来时凭此取物，浴池在里头，烦请于外间洁净身子后，再入池浸泡。”

三人接过竹筹，顺着她指的方向，撩开一道厚重的棉布帘，暖热的水汽扑面而来。

贺鸣玉抬眼望去，只见正中一方青石砌成的浴池，约莫宽有六米，池水清澈见底，热气氤氲如云。池边地面略低，铺着光亮的青石板，摆了几个石墩和木盆，三两位妇人正坐在那里，就着盆中清水擦拭身体。

“这池子……真气派啊。”

吴春兰轻声感叹，手不由得攥紧，英子却早已探出头来，乌溜溜的眼珠里满是惊奇：“阿姐，水是活的么？怎地一直冒热气？”

“应该是底下有火道始终烧着。”

贺鸣玉笑着解释，牵起她的手，“来，先洗净身子。”

三人寻了处空位，学着旁人模样，用木盆中的清水细细擦洗，她腿上有不少黄泥，初洗时被水激了一下，随后确实是说不出的清爽，吴春兰则熟练地拧干布巾，替英子擦拭肩背。

洗净后踏入浴池，温热的水流从四面八方涌来，顷刻间将人包裹。吴春兰起初只敢坐在池边石阶上，待暖意透进酸痛的关节，才试探着往下沉了沉身子，发出一声极轻的、近乎满足的喟叹，英子像一条灵巧的小鱼，在她与贺鸣玉之间划来划去，掬起一捧水，又咯咯地笑了起来。

贺鸣玉闭目浸泡在温汤中，直至此时她才察觉这水竟带着淡淡的竹叶清香，想必是汤屋添了药草或是旁的，既能安神解乏，又比便宜汤屋多了几分雅致。

她极喜欢做生意，可即便是喜欢，摆摊带来的劳累困乏也是不能忽视的，浑身的酸累都在这暖意里一寸寸化开。

她如此，她们亦如此，她甚至透过喧嚷的汤屋听见吴春兰压抑的、舒服的叹息，听见英子玩水时轻快的泼溅声。此时，她们只是三个在热汤里偷得片刻安闲的寻常女子。

约莫泡了两刻钟，通体舒泰，筋骨松泛，贺鸣玉想起搓背的事，便同二人商量。吴春兰一听要另外加钱，头摇得似拨浪鼓：“泡一泡已是神仙日子了，还花那冤枉钱作甚？”

贺鸣玉知她脾性，不再多劝，自己起身走向浴池一侧用屏风隔出的小间，帘上悬着木牌，上面刻有揩背二字，掀帘进去，一位四十余岁、穿着洁净素色里衣的妇人迎上来，笑容可亲：“小娘子要揩背么？请趴在这榻上。”

这妇人便是汤屋中的揩背人，替人揩背以获报酬，是不少无田无地的城中底层百姓的选择。

木榻上铺着素色粗布，也透着淡淡的竹香，贺鸣玉依言趴下，那妇人先试了水温，取了一块葛布方巾，先浸透热水，后裹住手掌，又从一个陶罐里剜出一坨乳膏状的物事。

“这是什么？”

她侧头趴着，看着妇人的动作。

妇人笑了：“这是我们汤屋特有的香胰子，里头除了皂角，还有艾草、竹叶等物，包管小娘子用了一回香一旬。”

贺鸣玉了然，凑近了的确能闻见淡淡的艾草味。

妇人见她闭眼，这才裹紧葛布方巾，从肩颈开始，力道均匀地推擦起来：“小娘子肩颈僵得很，平日定是劳累。”

她手法老道，起初有些许刺痛，随着那力道一点点透进紧绷的肌肉，酸胀中竟生出奇异的松快，妇人一边推按，一边与她闲话：“瞧小娘子肌肤细嫩，不似常做粗活的，可这筋骨结得紧……是平日里站久了罢？”

“做些小买卖，日日守着摊子。”

贺鸣玉含糊应道。

“难怪。”

妇人手下不停，自肩胛至腰际，每一处酸硬的结节都被恰到好处的力道揉开，尤其腰背交界处，平日站得久了难免隐隐作痛，此刻经她一番推按，竟觉有一股暖流贯通，舒服得让人昏昏欲睡。

一盏茶的功夫，揩背已毕，妇人又用温水将背上的膏脂与搓下的污垢一并冲净。

待贺鸣玉坐起身，只觉肌肤光滑如缎，浑身轻快，仿佛卸下了十斤重担，她谢过妇人，这才知道揩背需八文工钱，这价钱着实不菲，可那份松快却十分值得。

回到池边，英子立刻凑过来：“阿姐，舒服么？”