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第980章 西域都护（第1页）

黑沙城里的议事厅，亮起了三百支蜡烛。

火苗子舔着烛芯，把整座厅堂照得通亮，也把墙上那幅西域舆图照得一清二楚。舆图上标着三十六国的名字，有些铁虎听过，有些他听都没听过。烛火一晃，那些字就像活了一样，在地图上微微跳动。

铁虎蹲在最上头的木台子上，这个姿势他习惯了二十年，蹲着比坐着踏实。膝盖顶着下巴，一只手攥着那份刚送到的圣旨，翻来覆去看了不知多少遍。羊皮纸都被他攥出了汗渍，上头的字却纹丝不动，是李破亲笔写的，笔锋凌厉，跟那个人的刀法一样狠。

圣旨上只有几行字：“铁虎守西域有功，封西域都护，正三品。统辖西域三十六国，专司商道护卫。”

铁虎盯着“正三品”

三个字，嘴角抽了一下。三年前他还是个逃兵，从一个烧成灰的边寨里爬出来，带着三百个残兵败将，跑到这个风沙埋到脖子的鬼地方。谁能想到，三年后他成了西域都护。

他把圣旨折好塞进怀里，灌了口酒。酒是西域的葡萄酒，酸得倒牙，但后劲足，一口下去，从嗓子眼烧到胃里头。

“哥，”

呼延图蹲在他对面，手里捧着一碗热汤面，面条挑得老高，吸溜得满嘴流油，“陛下封您当西域都护了。正三品，跟韩将军一样大。”

铁虎把酒葫芦放下，站起身，走到窗前。议事厅的窗户糊着油纸，透过去看，外头的天灰蒙蒙的，风沙还没停。这地方一年到头刮风，冬天刮白毛风，夏天刮黄沙风，没一天消停。但风沙再大，也挡不住商队的脚步。撒马尔罕的商人、波斯的毯子、天竺的香料，都从这条路上过。

“正三品？”

铁虎终于开口，声音粗得像砂纸磨石头，“老子不在乎。老子在乎的是，西域的商道，能不能一直通下去。”

呼延图把面碗搁下，抹了把嘴：“哥，商道的事，您放心。上个月过了八十拨商队，一拨都没出事。苍狼军的名号，现在西域三十六国都认。”

铁虎没接话，眼睛盯着窗外。他想起三年前刚到黑沙城的时候，这条道上全是马贼，商队十拨能活着过来三拨就不错了。那些商人被杀、被抢，货物散了一地，骆驼的尸体被秃鹫啄得只剩骨架。那时候他就想，这条路要是断了，西域就彻底完了。

后来他带着苍狼军，一个马贼窝一个马贼窝地端。杀了一年，砍了两千多颗脑袋，把从黑沙城到撒马尔罕的三千里商道，杀出了一条活路。

现在这条路活了，商队来了，银子来了，茶叶、丝绸、瓷器卖出去了，西域三十六国也跟着活了。

铁虎把窗子推开，风沙呼地灌进来，打在脸上生疼。他没躲，反而迎着风眯起眼，深深吸了一口气。

这风里有沙子的味道，也有商路活过来的味道。

辰时三刻，黑沙城外。

三千个苍狼军，在黑沙城外列了队。

说是三千人，其实满打满算两千八百七十三人，但排开来一看，黑压压一片，像一片铁铸的森林。刀出鞘，弓上弦，铠甲擦得锃亮，每个人胸口的皮甲上都烙着一匹仰天长啸的苍狼。

铁虎蹲在点将台上，眯着眼盯着那些兵。

点将台是用夯土垒的，台面上铺了一层戈壁滩上的碎石子，踩上去咯吱咯吱响。铁虎蹲在台子最前头，手里攥着酒葫芦，腰上挎着那把砍卷了刃的横刀，眯着眼一个一个地扫过去。

从左到右，从前到后，一张张脸他都认识。有跟着他从边寨杀出来的老兄弟，脸被风沙吹得跟老树皮似的；有后来收编的散兵游勇，眼里还带着野性；还有从西域三十六国招来的汉子，高鼻深目，说汉话磕磕绊绊，但打起仗来一个顶三个。

铁虎站起来，往前走了两步。风从背后吹来，把他那件磨得白的战袍吹得猎猎作响。

“弟兄们。”

他开口了，声音不大，但每个字都像石头砸在地上，砸得实实的，“陛下封老子当西域都护了。正三品。”