倍福文学

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「斐迪南·德·雷塞布男爵向大會表示，這樣的質疑和退縮是毫無依據的，他確信修建巴拿馬運河的難度不會比修建蘇伊士運河大多少，一條與海平面同高的運河在經濟效益上遠遠勝過使用船閘的運河——船隻通過船閘需要數個小時的時間，這也就意味著船隻通過這條八十公里長度的運河需要一天以上的時間，這樣的效率完全無法和蘇伊士運河相比；船閘式運河對通行船隻的尺寸和噸位都有著限制，而在可以預料到的未來，遠洋船舶將變得更大，更重，這樣的一條運河很快就會徹底過時的。」

「德·雷塞布男爵進一步指出，隨著技術的進步，修築巴拿馬運河的難度絕不會比修建蘇伊士運河困難。他風地向大會說明了蘇伊士運河修建時的場景：那時工地上聘用了大量的埃及勞工，他們手持鶴嘴鋤挖掘，一切都依靠人力；而如今有了蒸汽挖掘機，這樣的一台機器只需要一天就能完成過去一百個工人耗費一周才能完成的工作。修築蘇伊士運河花了整整十年的時間，這一次他有信心在六年以內完成巴拿馬運河的主體工程。」

「兩種方案的報價被提交到了委員會：船閘方案所需要的總金額為五億兩千六百萬法郎，而無船閘的海平面等高運河的預算則為十六億八千六百萬法郎。德·雷塞布男爵對第二種方案的預估價格表示了異議，根據他的估算，第二種方案的耗資絕不會過十二億法郎，這個數字大約是船閘方案的兩倍多，但所能創造的價值遠過船閘方案。他認為籌到這樣的一筆款項是不成問題的，他向委員會保證，在交易所里籌集的款項可以輕鬆過二十億法郎。」

「委員會對雙方的意見進行了投票，德·雷塞布男爵的意見以多數票通過。」

在文件的最後，是參加投票的委員的名單和個人簡介，斐迪南·德·雷塞布男爵雖然是蘇伊士運河修建的主持者，但他卻並非一個工程師，而是一個外交官，後來成了一位商人，因此委員會當中的絕大多數成員，都是投機商人，政客，銀行家以及雷塞布的朋友，而工程師的人數只有四十二位。在四十二位工程師當中，只有十九位對雷塞布的計劃投了贊成票。

在這一頁的頁腳處，有一行用紅鉛筆寫上的筆記：「投贊成票的十九位工程師當中，只有一位曾經去中美洲考察過。」

第三份文件是一封從巴拿馬運河的工地發往巴黎的電報，發件人是工程的主持人德·雷塞布男爵，收件人是他在巴黎的代理人喬治·貝桑松先生。

國際郵傳電報公司1884年8月17日巴拿馬電轉紐約至巴黎黎塞留街二十三號喬治·貝桑松先生收特急

親愛的朋友，

關於上一封電報當中提到的請您在法國以公司名義招募一百位土建類工程師和機械工程師的計劃，根據目前的形勢，需要做一些修改：總的招募人數必須提升到三百人，許諾的工資水平也必須提高百分之三十。

這一變動是由於工程師的大量流失：今年上半年有十二名工程師因為事故和疾病喪生，還有一百三十四人辭去了職務。這主要是由於惡劣的環境和肆虐的疾病導致的，瘧疾和黃熱病正導致本地的工人像秋天的飛蟲一樣成片地死去，法國的工程師們被嚇呆了，我不得不大量提高他們的工資，然而即便這樣，也難以阻擋這種辭職的浪潮。

除此以外，我還要請您訂購一批機器設備，主要是貝城工業公司生產的蒸汽挖掘機，我們需要大量的這種機器來推進庫雷布拉山的開鑿，不幸的是這種設備的零件在潮濕的環境下鏽蝕非常嚴重，而且還有大量的意外損失——昨天的一場山洪就讓我們失去了十二台挖掘機，真是一場可怕的災難！

相關的採購清單和招募計劃也已經發送給您，我無需提醒您對這一消息保密的重要性，有關的信息只能通知公司的常務董事們，絕不能被其他的投資者乃至於公眾知曉。我們的股票如今在交易所里形勢大好，這樣的消息可能打斷或者終結這樣的趨勢，而能否在交易所里取得足夠的融資，將決定我們這樁偉大事業的存亡。

我從巴拿馬向您問好，請代問安托瓦內特和孩子們好！

您忠誠的

斐迪南·德·雷塞布

呂西安將電報放下，走出自己的書房，叫來一個僕人。

「請您現在去交易所那裡，隨便找一個經紀人或是跑街的，弄一份行情表來給我。」

僕人似乎不甚理解主人為什麼突然對交易所的行情產生了興，但命令就是命令，他向主人鞠躬，表示半個小時內一定把事情辦好。

呂西安回到書桌前，接著翻看起那一大堆的文件來，有幾本釘在一起的帳冊，他懶得去看，就把它們放在一邊。

在帳冊下方壓著一份紅色封皮的小冊子，那是1887年2月呈交給巴拿馬運河公司常務董事們的一份報告，這份文件比之前的那些都要，它印刷的時間距離現在剛剛過了半年。

他打開這份報告，才看了幾行，就被其中披露的內容驚呆了。

在公司的常務董事們面前，巴拿馬公司的秘密被露骨地展示了出來：如今已經是1887年，距離開工已經過了德·雷塞布男爵所許諾的六年，然而工程的進度卻還不到百分之四十，而且完全看不到完工的希望。艾菲爾最初估算的所要挖掘的土方量為一點二億立方米，然而截止這份報告定稿時，工程已經挖掘了兩億五千九百萬立方米的土石！