倍福文学

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「大英帝國竟然會因為非洲的一群叛匪而如此傷神？這些馬赫迪人能給你們造成多大的麻煩呢？」

「蘇丹不過是一片世界邊緣的荒地罷了，毫無價值也毫無威脅。」伯蒂親王把菸灰彈在地面上，「但那裡發生的一切都很重要——自從戈登將軍不幸在那裡死在馬赫迪叛匪的手下之後……那可是個傳奇人物，『中國的戈登』，躲過了遠東的槍林彈雨，卻在非洲的小陰溝里翻了船。」

查理·戈登作為英國殖民史上的傳奇人物，當他1859年來到中國時只是個6軍中尉，1863年就成為了大清朝廷西式軍隊「洋槍隊」的指揮，而當太平天國戰爭結束，他離開中國時，已經是大清皇帝欽賜的正一品提督了。在那之後，他又在蘇丹擔任了十餘年的總督，官至6軍上將，這樣的一個人死在馬赫迪起義軍的手裡，自然引起了軒然大波。

「戈登將軍被圍困在喀土穆是在1884年的3月，可你們直到那年的11月才派出援軍，如果你們早一些做決定的話，他也就不會死了。」呂西安提醒親王。

「當時我母親少見的指責了格萊斯頓相，他的內閣也因此垮台了。」親王回答，「時任的自由黨內閣犯了一個大錯，如今的保守黨內閣當然要避免重蹈覆轍了。讓馬赫迪王國擁有一支西式軍隊或許在軍事上並不構成什麼威脅，但是在政治上是絕對無法接受的，因此我們即便要付出完全不成比例的代價，也要阻止這件事情的發生。」

「這可有些不夠理智。」

「政治本身就不是什麼講邏輯的領域。」

「那這和我有什麼關係呢？」呂西安問道。

「別繞圈子了，男爵先生。」親王笑了起來，「我和您打開天窗說亮話，也期待您能回報我以同樣的真誠——我們知道您和馬赫迪分子的代表簽下了合同，事實上那張合同現在就在我們手裡。」

「這話是什麼意思？」呂西安不敢相信親王話里暗示的含義。

「我的意思是說，如果您還期待那位自稱曼蘇爾先生的人給您付這筆軍火的尾款的話，恐怕您是等不著了。」親王臉上的笑容在昏暗的光線下顯得尤為殘忍。

呂西安看向德·拉羅舍爾伯爵，伯爵輕輕地點了點頭。

「那在我看來，您已經解決了問題。」呂西安如今打足了十二分的精神，他原本以為親王只是個腦滿腸肥的花花公子，可如今看起來這不過是他的偽裝而已，王儲對於政治的插手甚至比他的母親還要深入，「如果我拿不到尾款，那麼這批武器就不會發貨，您和英國人民也就沒有什麼需要擔心的了。」

「的確。」親王承認，「除了一件事以外——您收了馬赫迪人八萬英鎊的定金。」

「我不知道您在說什麼。」呂西安決定接著裝傻。

「您知道的，那位曼蘇爾先生已經把該說的都說了，而您親筆簽字的那張合同就是證據，您收了他們八萬英鎊，等同於兩百萬法郎，我要求您把這筆錢交出來。」

「您這話聽上去活像個強盜！」

「如果我不要求您把錢交出來，您不也打算把這筆錢私吞嗎？」親王粗魯地打了個響指，「咱們誰也別指責誰了。」

「倘若我不願意呢？」呂西安感到自己的鮮血直往太陽穴涌去，「您難道也要像對付那個埃及人一樣對付我嗎？在法蘭西共和國的都幹掉一位國民議會的議員？」

「呂西安！」德·拉羅舍爾伯爵警告地低聲叫了一聲，呂西安驚訝地回頭看向伯爵，這還是他記憶里伯爵第一次稱呼他的教名。

「誰說過什麼打打殺殺的事情啦？」親王攤開自己的雙手，「我今天請您來就是要和您真誠的談談，看看我們能不能達成什麼共識。就像您剛才說的那樣，在法蘭西的都幹掉一位議員將會十分困難。」

他停頓了一下，朝著呂西安眨了眨眼，「但也不是不可能。」

「殿下，也請您冷靜一點。」德·拉羅舍爾伯爵站在了呂西安和親王之間，「我相信呂西安絕沒有對您不敬的意思。」

這是伯爵第二次喊他的教名，呂西安在心裡計著數。

「男爵先生自可以對我不敬，我一點也不在乎。」親王聳了聳肩膀，顯得毫不在意，「只要他把那筆錢交出來，他願意怎麼說我都行。」

「倘若真的有這筆錢的話，也是我和馬赫迪人之間的事情，和您或是英國有什麼關係？」

「馬赫迪人的錢是哪裡來的？他們的國土貧瘠而又荒涼，從哪裡湊出來的這八萬英鎊？還不是英國在那裡的投資和產業，被他們掠奪進了自己的腰包，如今我要的只是您把它們物歸原主罷了。」

「如果我不願意呢？」

「您就一定要讓大家都下不來台嗎？」親王的語氣也有些發冷，「您也不想要鬧出醜聞的吧？如果這個消息被登載在了報紙上，您想想會是什麼結果？一個國會議員為了自己的私利，不惜破壞國家的外交形勢？等您下一次選舉的時候，我相信您的挑戰者一定會好好就這個話題做一番文章的。」

「您可別忘了，法國人民可不喜歡你們英國人。」

「但他們更不喜歡有錢人，這無論在哪個國家都是一樣的。」親王顯得十分篤定，「他們不會把您當作英雄，只會覺得您利慾薰心。」

「所以這樣折騰了一大圈，最後我是竹籃打水一場空了？」呂西安的臉紅一陣白一陣，他知道自己顯得有些氣急敗壞了，但平心而論，看著將近一百萬法郎的巨額利潤就這樣從手指間流走，恐怕連聖人都無法做到心平氣和吧。