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苏州篇十七赈灾粮（第1页）

  柳青竹眉头紧锁，心烦意乱，行至门口时，眼前一只白皙如雪的素手款款掀开了卷珠门帘，柳青竹驻足，与门外之人四目相对。

  李缘璋眼中闪过诧异：“美人怎会在此？”

  柳青竹江繁琐的心思敛了，举起右手提着的食盒，莞尔道：“出来给你们买些吃的。”

  李缘璋闻言，面上涌上欣喜，上前握住她的手，笑道：“少时我要去蛇门为难民们送些吃食，你陪我一同去吧。”

  柳青竹微一怔忡，举手拂去落在她肩头的几缕珠琏，应了一句“好”

。

  二人出了酒楼，见街边停着一辆朴素驴车，车厢上有大半的地方被粮食和棉被所占据，苏婴婴戴着兜帽坐在车前，臂上挽着缰绳，远远地瞧不出神情，王小妞碎步上前，接过李缘璋手上满满当当的吃食和热酒。

  柳青竹看苏婴婴冻得脸颊通红，含笑打趣：“让婉玉驭车吧，富贵人家的小姐，养的细皮嫩肉，生了冻疮可不好。”

  苏婴婴眉头一拧，似要作，李缘璋在一旁火上添油：“苏掌柜的手还要用来打算盘，被粗绳磨破了皮怎么办？”

  苏婴婴被激怒，跨腿下来扯她的面皮，骂道：“我撕烂你的嘴。”

  李缘璋嬉笑着往柳青竹身后躲，告饶道：“婴娘娘，我错了！”

  最终还是婉玉驭车，四人挤在车厢之中。车马颠簸中，车上四位光鲜亮丽的小娘子挤在一堆粗粮中，引得行人频频侧目。柳青竹见李缘璋用肚子捂着酒，不禁笑道：“你这酒是要给谁喝呀？孩童、老妇？还是身强体壮的汉子？”

  李缘璋不满她的调侃，回怼道：“你懂什么？这酒不烈的，给百姓们 喝，至少暖和一些。”

  “何不食肉糜......”

柳青竹微微一笑，偏头向河边看去。初雪方融，已有不少妇人捧着衣物临河浣洗，双手冻得通红，粗糙的皮肉上竟是硬梆梆的冻疮。

  苏婴婴眸光一动，悄然看了她一眼，终是缄默不语。李缘璋转而向着苏婴婴，恼道：“她仗着念过几句诗、读过几本书，便在这挖苦我呢？”

  苏婴婴没理她，反而对柳青竹道：“青竹美人，你别和她计较，她幼时病，不能识字，脑子也大灵光。”

  柳青竹笑道：“我不和孩子计较。”

  苏婴婴嘴角抽动，道：“你也未年长我们几岁，怎么总喜欢摆出长辈的架势。”

  柳青竹眉眼弯弯，支着额角，指尖在脑袋上轻敲两下，道：“因为我想得多啊。”

  车厢内一时寂静。

  “若我有家财万贯，只会设棚施粥。涌入江浙的难民只多不少，他们不贪口欲，只求果腹而已。酒暖不过一时，酷寒却是绵长，纵使买尽整个苏州城的酒，也暖不透万千百姓的身子，又何必、白白浪费银子呢？”

  许是寒风入眼，说这话时，柳青竹眼尾微红，秋波潋滟，宛若一道勾人的轻丝。

  蛇门处于苏州城的东南，紧邻护城河，北上西行的难民尽被拦于此地。李缘璋提前护城军的人交涉过了，派了几个忠厚可靠的士兵将东西放给难民们。物资由绳索垂放至城墙下，箱子刚落地，难民们便蜂拥而上，相互争抢，全无体面可言。

  李缘璋看着衣衫褴褛的百姓，抹去眼角的泪珠，叹道：“真是造孽啊......”

  柳青竹暗中观察着她，许久未说一言。

  物资放完毕，李缘璋领着众人来到营帐中，只见铺上卧着一小儿，面色苍白，浑身上下用棉被裹得严严实实，而床铺一侧，一老妇无声恸哭。见帐中进人，老妇匆忙抹去眼泪，朝众人走来。李缘璋连忙握住她的手，领她坐了。

  老妇哽咽道：“李娘子，我不知要如何谢你。”

  李缘璋拍拍她的手背，宽慰道：“不必言谢，我心甘情愿。”

  苏婴婴取了药包去熬药，王小妞将新打的被褥为祖孙二人铺好。柳青竹寻了张凳子坐下，看着李缘璋将红糖调入熬好的汤药中，一勺一勺喂给那孩童。

  她们也是从荆湖一带逃亡而来的难民，家当被山匪掠夺，其余亲人也全部死在逃亡路上，只剩下手无缚鸡之力的祖孙二人。每当物资的时候，祖孙二人抢不过其他难民，又逢天寒，孙女患上麻疹，若不是李缘璋出手搭救，祖孙二人只怕要横死街头了。

  柳青竹托着下巴，指尖缓缓叩击着腮帮。此时此时，她确实对李缘璋另眼相看了。初入苏州时，她以为这李苏家这两位小姐，一个不问世事，一个精明算计，天生泡在蜜罐里的，哪会知道世事艰辛、民生潦倒，可如今看来，她们倒有一颗大爱之心。不说救天下人，只救眼前人，也比那些贪官污吏强上百倍。  柳青竹垂下睫羽，出神地看着地面。婉玉说得不错，李娘子确实像她年少时，天真、无知，以为散点银子，就能救世济民、就是义薄云天，可到头来才现，连自己都救不了。

  李缘璋喂完药，让苏婴婴去外头打点了，她便抽了根板凳坐在柳青竹旁，听老妇说话，一边听一边抹眼泪，王小妞蹲在她身边，满脸担忧地握着她的手。老妇讲此次寒冬的荆湖多灾多难，先有蝗虫肆虐，后又霜冻漫天，田间颗粒无收，百姓们苦不堪言，官员们供不上税，俸禄也不下来，辞官的辞官，回乡的回乡。

  讲得柳青竹也不禁心酸，同时也敏锐地捕捉到怪异之处——她前来苏州时，走的是水路，在运河上她分明瞧见了运送赈灾粮的官船，为何听老妇所言，朝廷似乎没有丝毫对荆湖的救济措施？

  她思忖片刻，出言试探：“难道官府对苍生涂炭袖手旁观？”

  老妇泪眼婆娑，回道：“没办法，上奏朝廷的奏折一道又一道，却一连数月，也不见回音......”

  柳青竹心中一惊，双眉颦蹙。官家分明下令将江浙的税收送往荆湖赈灾，她自见到官船到如今已是一月有余，为何赈灾粮却迟迟未见着落，难不成......

  按照眼下她对苏州官场的了解，江玉珉要想转圜，只能这么做——先是将江苏商税入伙商会炒银，再者将粮税一分而二，其一卖给富商兑银，其二送往荆湖赈灾。只要李家松口，那些富商也会乐意将这批从官府购入的粮食捐赠救民，以在官家、百姓那里博得个好名声，而江玉珉也能补上国库亏空，博得个名利双收。可李家为何一直不肯松口呢？柳青竹呼吸凝滞，不敢细想，只在心中暗忖：私扣赈灾粮，这江玉珉真是好大的胆子。