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23潮州（第1页）

却说二月初十，李老爷率覃淮、兰沅卿自扬州启程，沿运河南下，经润州、苏州、杭州，至余杭转陆路，经赣地数城。

可谓是翻岭越江，昼行夜宿，足行半月，才至岭南地界。

此番行程虽劳顿，然沿途春光正盛，江南至岭南风物各异，处处皆有可观之景，兰沅卿自是新鲜不已，时而趴在车窗边探头张望，时而拽着覃淮低声询问，兴致盎然。

覃淮虽不喜多言，然终究耐不住她日日纠缠，亦偶尔与她略作解释。

李老爷瞧在眼里，虽心事沉重，然见兰沅卿眉眼明亮，终是隐忍不发，唯恐扰了她这难得的欢喜。

如此行至三月中旬，方抵刺桐城。

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刺桐城者，泉州之别称，自大渊开国以来便是东南海贸重镇，舟楫辐辏，商贾云集，异域之物比比皆是。

三月时节，城中正是春日繁盛之景，南国暖风习习，街巷间青瓦红墙，檐角高翘，街市上人来人往，熙攘如织。

李老爷虽心绪沉重，然为不叫两个孩子察觉，仍强自抚平心境，带二人游赏市井，言笑如常。

兰沅卿自进城起，便觉与江南诸地大为不同。

街上商贾行人，言语腔调皆与扬州有异，行走间常见肤色黝黑的南洋客商，或缠头巾，或披宽袍，言谈虽难辨，然与本地商贩讨价还价之态倒也分毫不逊。

她拉着覃淮衣袖，悄悄问道：“淮哥哥，这里怎的这般热闹？与扬州又有不同。”

覃淮目光淡淡扫过四周，沉声道：“此地乃海贸重镇，商旅汇聚，南北货物皆可在此易市，较之扬州，另有番商来往，故而风物各异。”

他虽也没来过，但到底比兰沅卿多读过几本游记，自然也是清楚这地的大致情况的。

兰沅卿听得新奇，微微睁大眼，正欲再问，忽见街角一排小摊上摆满了各色糖果，有杏仁糖、椰子糕，最奇特的竟是用红糖裹着花生的糖团，看着又黏又软，模样十分讨喜。

她眨眨眼，悄悄抬眸看了看李老爷。

李老爷果然已察觉她的心思，失笑道：“沅丫头可是想尝尝？”

兰沅卿被他看穿，微微有些赧然，低声道：“外祖父，这糖看着……像是很好吃。”

李老爷笑着摇头，吩咐随行的赵管事：“去买些来，让她尝尝。”

赵管事应声而去，不多时便买了一纸包回来。

兰沅卿接过，迫不及待地捏起一颗放入口中，登时眯起眼睛，笑道：“果然好吃！”

李老爷见她如此，也稍稍放松几分，语气温和道：“既然喜欢，待会儿再买些带回去。”

兰沅卿连连点头，正要再说话，又忽闻一阵清脆的铜铃声由远及近，随即只见一队身着窄袖短襦的女子自街巷深处走来。

她肩上挑着精巧的小木桶，桶上书着“沉香茶”

三字，步履轻盈，铃声悦耳，路旁行人纷纷驻足，似是极为习以为常。

她好奇地望着，低声问道：“外祖父，那是什么？”

李老爷瞥了一眼，缓声道：“此乃刺桐风俗，春日新茶上市，城中女子便会挑桶沿街叫卖，茶水温润清甘，最是去腻解渴。”

兰沅卿眼睛一亮，轻声道：“那能不能买一杯？”

李老爷见她兴致高昂，笑着点头：“既然来了，便尝尝吧。”

赵管事闻言，立刻上前唤住卖茶女子，买了三杯沉香茶。

兰沅卿小心翼翼地捧起茶盏，轻轻啜了一口，登时眼睛微微睁大，惊喜道：“好香！”

茶水入口微甜，带着淡淡的木质清香，确是从未尝过的风味。