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第11章（第1页）

当然也不乏来蹭热闹的，酒还没下肚就喊道：“祁家今年还收熟丝不？我那头囤了一仓，快卖不动了！”

话音一落，周围笑声一片，有人起哄接话，有人摇头避言。

一时间园中人声鼎沸，却不显杂乱。有人观察、有人交易，有人搭线，有人抄底。言语交错间各怀心思，暗流四起。

正热闹时，园门外轻响三声。门房低声来报，院中顿时一静。

王令佐缓步入园，一袭灰鹤色长衫，身姿挺拔，眉目沉静，走进来时目光一扫，众人尚未细看，他眼神已敛，像湖水掠过风面，转瞬归于平静。

祁元白忙迎上前，笑容谦和，语气颇为恭敬：“王公远道而来，雨路劳顿，上下荣幸之至。”

他声音不高，却不失分寸，既有主人之礼，又隐带几分谦逊姿态。

论起江南商界，祁家与王家实力并驾齐驱，各有所长。王家深根淮扬盐道，家世渊远，又是辅王阁老故族，门生故吏遍及朝野。祁家虽崛起甚快，但终究底蕴逊一筹。如今求王家共谋“开海”

之事，自然要稍逊一礼。

王令佐却未因对方示好而多言，眉目间波澜不兴，只轻点头道：“叨扰了。”

语气客气，却少温度。

身后几名随从并未即刻跟上，只站在门边打量四座，有人目光直接，眼里分明带着不屑之意。

一时间气氛微凝，众人本在言笑，见状纷纷收了声。

祁元白却十分沉着，笑道：“王公舟车劳顿，不如先移步厅上歇息片刻，热茶已备好。”

几人一齐入内。转回院中，厅前不知何时立起一面高大屏风，足有半墙大小，上面覆着一层淡雅绸缎，将后面之物遮得严严实实。屏风之侧燃着细长香枝，香烟缭绕，引人注目。

陶一川眼尖，心也急，走近几步打量，笑着问道：“方才怎么不见这屏风，想来是今日的正戏吧！”

此人性子最是跳脱，又惯会调和气氛，一句话把冷场打破，不少人也跟着凑趣看去。

祁韫与祁承涛一同走上前来，潇洒含笑，分立两旁。祁韫笑道：“诸位远道而来，家父原拟设宴酬谢，却怕空谈误事，不如先看看我祁家的一点‘小心意’，权作娱兴，搏诸公一哂。”

说罢，二人将那绸缎轻轻揭起。

屏风之上赫然显出一幅“百骏图”

。远看只见百骏奔驰、腾跃、嘶鸣、饮水，气势非凡，近前细观，却又与寻常画作大不相同：每匹马竟非笔墨丹青绘就，而是由无数商品样式拼合而成蚕丝纺绢、茶砖瓷器、胡椒香料、珊瑚玛瑙、金饰玉器，皆按颜色与形状裁切拼嵌，纹理细密，远观似画，近看如市。

画中事物，竟涵盖了在座几乎所有商号经营的商品。不仅如此，有人惊觉，就连不大好表示的也都在画中被巧妙寓意。例如角落处一匹栗马，马蹄下压着一面摺扇，有人瞧出那扇骨造型清雅，似是宋制，连声叫好：“这莫非是许掌柜的行当？那把残扇，可不是你前日卖出的宋扇？”

许姓古董商哭笑不得：“那扇子明明还没修好这也被你们编排上了？”

众人先是哗然，继而笑声连连，不少人纷纷起身凑前观赏，指点评说，连一旁素来沉稳的几位老成人物，也都忍不住走近几步，目光中闪着兴趣与警觉并存的光。

但也并非人人欢喜。王令佐身后众随从脸色暗沉了下去。一人冷冷望着屏风，傲慢道：“说是百骏，怎不见盐商一骑？莫非我们这一行，就不能入祁家之画？”

王令佐仍是面色不动，不明意图。

祁韫微笑上前，引王令佐近前细观。王令佐眼眸微动，轻轻伸手一触，只觉温凉干净，微微涩。祁韫趁势道：“此画之底，实乃整版雪盐所铺，皆拣自淮扬官引所供之上等细盐，粒粒雪白，晶莹如霜，非寻常所能得。”

众人一时恍然，不少人目光闪动，细看之下，果然画底并非帛素，而是盐粒层叠铺陈，既稳固如缎，又能映衬其上百物交辉。厅中顿时响起低低惊叹之声。

王令佐微蹙的眉稍有舒展，面色虽仍淡淡，却隐有动容之意。

祁韫拱手续谈，语气清润而有节度：“盐者，民生之本，不可一日或缺。自朝廷设‘开中’之制，商贾得以输粟纳资，转得盐引，一则济边储之需，一则通盐道之利，百年大计，皆赖王氏诸公为之维纲。”