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第23章

九月初六，天朗气清，碧空如洗，端的是一等一的上上吉日。

天才蒙蒙亮，京城长街便已喧腾起来。锣鼓声震天动地，人潮如浪涌般挤满街道，个个踮脚伸颈，争睹这场极尽风光的订婚大典。

“快瞧！那就是探花郎，这般品貌，果真名不虚传！”

“那是自然，这般根正苗红、仪态万方的公子哥儿，满京城再挑不出第二个来。”

“要不怎么说能配得上太师府千金呢！听闻他们自幼相识，情谊深厚，沈三姑娘又生得明艳娇媚，真真是一对璧人。”

长街两侧赞叹之声如浪迭起，不少人朝着马上的探花郎高声贺喜。随行媒婆喜得见牙不见眼，挽着彩绸妆点的花篮，一路撒着喜糖喜果，所过之处欢闹非凡。

高头骏马之上，许夙阳身着一袭绛红锦袍，金线绣云纹在日光下流转生辉。他面容俊朗，眸若寒星，顾盼间神采飞扬，于万人之中犹如珠玉在瓦砾之间，熠熠生辉。这般家世、才干与相貌俱佳的儿郎，不知牵动了多少闺中女儿的心肠。

太师府中亦是锦绮铺地、张灯结彩，忙碌非凡。沈大人与沈夫人早已盛装端坐前厅，就连太师沈昌宏也亲自坐镇，满面红光。

虽说是大喜之日，沈夫人面上却笑意浅淡。她原以为女儿与许夙阳两情相悦，成婚后自是琴瑟和鸣，可自赐婚旨意下达后，却常见女儿黛眉深锁，甚至屡屡掩门垂泪，教她这颗为娘的心，如何能真正欢喜起来。

那时她才恍然惊觉，女儿的心思，怕是早已不在许夙阳身上了。

少女情思初萌，如春水微澜，本就难辨深浅。在无人搅动心湖之前，女儿或许真以为自己对许夙阳存了几分慕恋之心；直至另一人悄然入心，方才明白从前种种，不过是年少时一场朦胧美好的错觉。

而今女儿蓦然清醒，曾寻许夙阳坦言心意，欲将婚事作罢。谁知许夙阳执念已深，非但不肯放手，反倒说动了自己父亲面圣请旨。

说来若是沈家执意不允，纵有圣旨在前，凭着太师府的根基也未必不能转圜。偏就在这个当口，许夙阳的叔父在边疆大破叛军，立下赫赫战功。凯旋之日，他不要金银封地，唯独向皇上提了一桩心愿，为侄儿求娶太师府千金。

圣上心中清明：沈太师门生故旧遍布朝野，若能借这桩婚事将他与正如日中天的许家牵连在一起，于帝王权衡之术自是妙棋一着。既能让新晋太保更死心塌地地依附太师一脉，又可施恩于刚刚立下大功的许家将军。于公于私，这桩婚事都再合适不过。

御笔朱批落下时，圣旨已成定局。

圣旨一下，这门婚事便再無轉圜之地。

而太师沈昌宏又何尝没有自己的考量。他近日已察觉太保府势头渐起，隐隐有脱离掌控之势，甚至暗藏异心。若放任许家日后与太师府分

道扬镳，对沈家绝非善事。与其任其羽翼丰满，不如以姻亲之约将其牢牢牵系。

许家多年来一直依附沈府，如此既维持朝堂平衡，又能辖制太保府，不令其权势过度扩张。圣意如天，又有谁敢违逆？纵使女儿心中万般不愿，这门亲事也只能认下。

沈夫人坐在喜堂之上，心中百味杂陈。不多时，门外锣鼓喧天，订婚队伍已至府门前。

而此时闺阁之中，沈识因正对镜出神。那日赐婚圣旨传来时，她如遭雷击，险些不能自持。圣旨的分量她自然明白，祖父面临的朝堂危机她也略知一二。可许夙阳在她明确拒绝后仍强求圣旨，实在令她心寒。

她曾哭着说不愿，待父亲细细剖析其中利害，方才强忍心痛认下这桩婚事。既然是她先变了心意，这苦果合该自己吞下。

她渐渐冷静下来，试图宽慰自己：既已别无选择，与自幼相识的人成婚倒也不算太坏。至少与许夙阳知根知底，总好过被指婚给陌生权贵。

至于对陆呈辞生出的那点莫名情愫……不过是一时迷障罢了。即便是真心又能如何？以他们两府之势，注定殊途。

既如此，不如断了这无谓的念想，好生与许夙阳成婚。或许婚后会有另一番天地，总好过终日郁郁。

人在无路可退时，总要寻些理由来自我宽慰。她轻抚衣衫上精致的绣纹，眼底最后一点微光渐渐寂灭。

订婚礼数悉依旧制，许家却办得比寻常世家更要隆重数倍。浩荡的聘礼队伍迤逦行至太师府门前，朱漆描金的箱笼排了整条长街。

许夙阳端坐高头骏马之上，今日格外英挺夺目，眉宇间盈满春风笑意，恍若当真迎娶到心尖上的人儿那般神采飞扬。

他利落地翻身下马，向诸位执礼问安，举止间尽显世家公子的从容气度。而后领着聘礼队伍踏入府门，锦缎如云，珍玩似星，引得围观人群阵阵惊叹。

依着古礼，两家族人开始了繁复的订婚仪程。

沈识因今日装扮得极美，一身胭脂红缕金百蝶穿花云锦裙，是京城最好的绣坊三十位绣娘连夜赶制而成。云鬓间珠翠生辉，淡扫蛾眉，轻点朱唇，生生将满堂华彩都比了下去。

姐姐轻扶着她的手缓步走向礼台，她望着对面锦衣华服、俊朗非凡的许夙阳，心下稍觉宽慰。起码，许夙阳的品貌风度，确实是京城世家公子中的翘楚。

只是，时下再望着这般俊朗的容颜，心中却激不起半分涟漪。

原来不爱便是不爱。

这几日她百般说服自己，终究是徒劳。但既已至此，也只得如此了。

她默然垂眸，一步步向前走去，裙裾曳地，环佩轻响，仿佛每一步都踏在宿命的轨迹上。

今日府中宾客云集，皆是至亲好友与朝中重臣。皇上赐婚的体面，让这场婚事格外引人瞩目，满座朱紫，冠盖云集。

正当众人交口称赞这对璧人时，院门外枫影摇曳处，忽然出现一道白衣身影。

秋阳澄澈，金灿灿的枫叶铺满庭阶。日光流转，恰好映照在盛装的沈识因身上，将她衬得愈发皎若朝霞，丽质天成。