倍福文学

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第10章（第1页）

拉尔夫提着剑就往庭院赶，塞米拉对教廷的仇恨并没有那么深刻，就像在她回忆中看到的那样，她所做的这些无非是要将贝德福德家族的罪恶曝光，并将庄园中禁锢的女巫亡魂释放。刺鼻的瘴气似乎只局限在主宅和它附近的花坛、小径与玫瑰丛，农舍与主宅有一段距离，中间是精心打理过的草坪，上面盛开着淡粉明黄的野花，立着几株水杉与梧桐。圆月即将升至中天，农舍群寂寂无声。拉尔夫放轻脚步，放置着农具的小屋大门敞开，里面四仰八叉倒着三四个雇佣骑士的尸体，他们面色惨白，双眼紧闭。“法阵的效果。”

拉尔夫在看到死状的那刻心下了然，空气中散逸着烧焦味，拉尔夫踢开堆叠的尸体，果不其然看到地板上用炭笔化成的法阵。里层是匕首、心脏与窃贼的图案，外层是火焰符文，焰尖还有熟悉的顿挫。“烧焦的痕迹。”

拉尔夫用剑挑开雇佣骑士的铠甲，无一例外在布衣心口处发现了烧焦的小洞。拉尔夫自嘲道：“准备很充分，是早就知道今晚会来吗？”

表情难看到仿佛结了十亿年的霜，他用脚恶狠狠地擦拭着已经丧失效力的法阵，但也许是先前承载的魔力太盛，木质地板从中开裂，拉尔夫反应极快，一个侧翻落在门槛边。“暗道？”

地板下是石砌的通道，城堡庄园兼具军事与监禁的功能，有暗道并不稀奇，尤其贝德福德家族有着久远的历史，又是靠军功封爵。尽管百年前新贵族兴起，城市发展，旧式城堡庄园的规制早已被废弛，这座庄园又是建于50年前。但结合这座庄园的用途，有暗道反而是正常的。“贝德福德公爵将逃亡的女巫以农奴和侍女的名义‘圈养’，农舍之下应该就是禁锢她们的法阵所在。”

“塞米拉应该就在这里。”

拉尔夫探入洞口，却发现暗道的一侧是紧闭的石门，只有通向主宅方向的路畅通无阻。“看来入口在别的地方。”

沿着水渠，拉尔夫先后走过了磨坊、畜棚、马厩和谷仓，最终来到了纺织间。推开门的刹那，空气中浮动的羊毛絮挠得他想打喷嚏。但这熟悉的触感使他联想起方才在回忆中，母亲消失那天编织的羊毛线。他又联想起去年春天时塞米拉和他共同参观王城纺织品展览时说的话：“母神法系和北地遗民法系在法阵上有很多相似之处。比如我们都是用具象的符文来描绘法阵，而不是用抽象的符号。”

“但我们也有区别。除了都对魔力有要求外，遗民法阵更注重绘制法阵的材料，而母神法阵更注重绘制者的技巧。怎样的画法能最大限度地使自身的魔力与法阵的效果契合？这都是需要自己探索的。”

“除却与移民法系相同的矿物与草药外，母神法系最核心的法阵构筑方式其实是编织。心意、时间、魔力还有技巧，都是影响法阵效果的因子。”

拉尔夫记得自己那时故意逗她：“那我怎么从来没有看你编织过呢？”

塞米拉有些不好意思地说道：“我要是擅长编织，就不会来这里研究遗民魔法了…”

……“看来就是这里。”

拉尔夫直接略过进门处摆放着的两架旧式纺织机，“侍女们八成是用编织法阵咒杀的大少爷。”

“编织物与寝具、地毯和帷幕的材料难以区分，即使是首席魔法师也无法察觉。”

拉尔夫边思考边在织物堆中翻找。“机器纺织的法阵效力微弱，因此她们必须采用手织。”

月光从屋檐下的小窗撒了进来，剑身被照得锃亮，堆积在角落的毛料全被拉尔夫用剑拨开。“贝德福德公爵应该一直有派人监视着女巫们，我猜是男性侍从或者农奴。但是这些人应该不明白她们的真实身份，同时这种管制会随着时间流逝而逐渐松弛。”

“女巫们本身也需要空间来制作法阵，完成贝德福德公爵的要求。”

“其他侍从农奴不知晓纺织间的秘密，而那个被杀的侍女，是公爵安插在女巫中的监管者。”

“在纺织间编织还是最安全的选择。”

拉尔夫用手一片片扪过墙角的砖石，“…暗道…这里应该会有个暗室。”

“叩叩”

，一块不显眼的红砖发出空洞的敲击音，拉尔夫借着巧劲，长指一拨，地面砖块无声挪动，出现向下的通道。入口缓缓关闭，通道没有照明，但尽头处闪烁着蓝白的光，拉尔夫举着剑缓步朝前走去。亡魂亡灵在歌唱。拉尔夫从未听过亡魂的声音，或者说他对亡魂是否存在都存疑。在15岁进入布莱顿公学之前，家族将拉尔夫送入圣骑士团修习剑术，除却在王城的日常修习外，他每年都会有一个月跟随圣骑士团前往西岸各处执行任务。在14岁那年，他在北部海峡见到了海妖，海妖被战船围困在礁石群中，走投无路之下，它开始了吟唱，尖锐的歌声仿佛要划破人的耳膜，硕大的珍珠随着声调的起伏从它的眼角落下，术士们手持经书，用古语朗诵经文，宏大圣洁的颂声与奇谲妖异的歌声对撞，海水激荡，剑刃嗡鸣作响，拉尔夫倔强抵抗着脑内不断浮出的幻觉，事后骑士长大力表彰了他的坚忍与勇敢。