倍福文学

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第103章（第1页）

“我们是十分敬爱你的，你不仅善良还有智慧对丈夫也是温顺可亲，可有时候你就是太好说话了，我们作为妻子是有责任督促先生们做正确的事。”

比起布拉德利先生的反抗，布拉德利太太就温顺多了，只要不是骂罗莎莉的她都点头应着。最后的大军，小姐们劝罗莎莉别再碰那些吓人的玩意儿了，那不是淑女该做的事。“罗丝，你吓坏我了，我还以为真是你的主意。”

埃斯梅挨着罗莎莉坐在床边说。“克里斯汀没少幸灾乐祸地说你要遭殃了。”

菲比愤愤不平，“这明明是布拉德利先生的主意，我们做女儿的还能反驳爸爸吗？”

“是啊，你也别太伤心了，我们都是你最忠实的朋友不会怪你的。”

里瓦露出一个笑来，“爸爸他们一定会劝着布拉德利先生的，这事儿很快就会过去。”

罗莎莉露出一个虚假的难过又欣慰的笑来。三波人行色匆匆地来，最后满意地归去，徒留没精打采的布拉德利一家。风波后，因着布拉德利一家长久以来良好的名声邻居们也没有过多为难，大部分都还是对他们抱有友好的态度，当然也有那么几位露出了早已不满的獠牙。比如克里斯汀，这下可是公开说不要和教养不好的小姐坐在一块。这样一来和她关系近的小姐们就不会再邀请罗莎莉，只不过罗莎莉也不稀罕罢了。来势汹汹的秋季过去，不急不许的冬天又来了。罗莎莉和伯爵订婚的消息传了出去，这下克里斯汀再也没办法继续竖着那块牌子了，不得不捏着鼻子和罗莎莉坐在同一个空间里。今年的圣诞节布拉德利庄园过得十分热闹，除了伯爵外住在这附近的波比姑姑一家也来了。在之前的那场声讨会中她憋住了呼吸缩在镇上，她丈夫的身份注定不能让她在乡下有一点话语权。直到风波停息才敢在乡下露面，今年的圣诞节她带着丈夫和三个儿女上门拜访。布拉德利太太知道她在前年家里出事的时候帮过忙，对她虽没什么好话但也没摆脸，不冷不热地招待她。两人互相当对方不存在倒也相安无事。温暖的客厅里，布拉德利先生、伯爵还有马库斯姑父站在那儿闲聊。“今年的收成倒是不错，我想着再买一条货船。”

布拉德利先生说。马库斯姑父拍着他的肩头：“我瞧着姐夫如今也是恢复元气了，说起来前段时间我没能来帮忙心里有些愧疚。”

“你要是来我还得帮你逃出去呢，尼尔森和科林真是比那犹太人还讨厌。”

布拉德利先生说，“谁家还没几户商人亲戚了，整天像盯耗子一样！本尼迪克更是被他们当作眼中钉肉中刺。”

伯爵笑出声：“哎，这么说来比起做庄园主他们更适合做管家呀。”

马库斯姑父舒口气：“鲁本那香水店真卖出去了？”

布拉德利先生点头：“是啊，不卖出去能怎么办呢，除非搬到其他地方去住。”

伯爵垂下眼睑，笑意不变。“那你手里还有不少英镑吧，不如再买些地。”

马库斯姑父说。“怎么？”

“我听说国王陛下有意修改土地法，正好伯爵也在，您说两句？”

布拉德利先生吃惊又不吃惊，作为一名地主也有不少消息来源，只不过没将这事放在心上觉得改来改去也整不出花来。“确实有这个意向。”

伯爵说，“不过我倒觉得不如将留些英镑在手里。”

他这么说，布拉德利先生更加疑惑了：“你的意思是土地也有不值钱的时候？”

“不是不值钱，是太值钱了。”

伯爵意味深长地说，“前提是你握得住。”

布拉德利先生和马库斯姑父沉默地思索。听了全部的罗莎莉不喜欢这样说一半藏一半的行为，直接问伯爵：“菲德，所以你的意思是——”

她伸出手指向上方：“确实有意发布法令圈占土地？”

“这早已经不是什么秘密了不是吗？从上上个世纪开始。”

伯爵说，“羊毛是政府收入的主要来源，他们想要最大程度地将英镑收拢在自己手里。”

牧羊业在英国占有举足轻重的地位，羊毛税的收入甚至占全部税收的一半以上。如今的很多地主都以经营牧场为生，包括很多的贵族也在竭力追逐羊毛带来的高额利润。从上上个世纪开始他们就用各种方法圈占土地，只不过这种行为政府并不支持只是保持沉默。如今伯爵却说政府有意公开支持圈占土地，可想而知一旦消息公布会发生怎么样的浪潮。庄园主和贵族们这些手握大量英镑的富人一定会迫不及待地把手伸向那些权势地位不如他们的人手中的土地。