倍福文学

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第13章（第1页）

拜伦叹口气面露纠结，最后十分艰难地开口：“我想请老爷让我回老家。”

过几天是麦田丰收的重要日子，作为农庄的管理者的第一重任就必须确保这件事情顺利地完成。如果是平常他确实是不重要的。布拉德利先生抬起粗短的手指揪着小胡子：“拜伦，麦田收割后如何？”

一个星期后就是麦田收获的日子。“先生，我的妻子快要不行了，我实在是没有办法才觍着脸来和您说。”

“我可以聘请最好的车夫送你们回去。”

布拉德利先生说。“先生，我真的是没有办法了，医生刚刚给我下了最后通知，”

拜伦摸了一把脸，“就在三天后。所以我最迟必须明早离开才能确保在前赶回老家。”

布拉德利太太脸上是同情和怜悯。“好吧，好吧。”

布拉德利先生只能妥协，“可以给你半个月的假。”

“不，先生，我的意思是，我这次离开就不回来了。看着自己的头发日益花白，我也开始想要回家安度晚年。”

罗莎莉看了眼他棕色的头发和紧实的皮肤，以为这种想法只是他被妻子将要去世影响了。“如果你非要这么决定的话，那没什么好说的了。”

布拉德利先生扔下刀叉，眼神带点不悦。“艾玛，将我那枚金戒指拿去给拜伦先生，作为他为我们辛勤工作三年的奖励。”

布拉德利太太说。“感谢您的慷慨。”

拜伦离开后，布拉德利先生也没了食欲。“这种时候失去一名专业的农庄管理者不是一件好事。”

布拉德利太太说。“你有什么建议，罗丝？”

布拉德利先生问。罗莎莉记得去年年初他们奖赏过一名农业工人，因为他的田连续五年收获最多。“我记得，农业工人里是不是有一个叫马尔科姆的？”

罗莎莉问。“是的，小姐。”

艾玛适时地回答道，“他的田连续五年产出最多，是个非常勤劳的人。但就在一年前左右因为偷盗被拜伦赶了出去。”

“你这么说我有些印象，这样的人即使专业水平再好我也不会要的。”

布拉德利先生蹙眉。“农庄里还有其他这样的人吗？”

罗莎莉问。“尼尔，他种的地也不错。”

艾玛想了想后说。“就让他先暂管一下农庄吧。”

罗莎莉说。“我会让赖特尽快找人的。”

布拉德利先生点头说。夜晚，被好几盏煤油灯照得亮堂堂的屋内，罗莎莉正躺在四柱床上看信。这是一封来自斯宾塞的信。亲爱的罗丝：妈妈最近在积极地给我相看对象，也不关心我愿不愿意，有时候我真希望自己是只自由的知更鸟。你最近过得还好吗？希望年底前妈妈能同意我来桑杜小住一段时日。来自夏洛特。夏洛特盖恩斯是罗莎莉二姨母的大女儿，也是和她关系最亲近的一个亲戚和朋友。可惜在她十岁那年，盖恩斯先生因为工作的原因一家人搬去了离桑杜较远的斯宾塞，一年也难以见到一次。罗莎莉记得上次通信还是在去年年底，如今她们的感情也因为距离变得稀薄、脆弱起来。她思索着将信放在床头，打算等明天再回复。又是被莉露叫醒的一天。罗莎莉躺在床上打了一个大大的哈欠，用手背遮在眼睛上试图减少阳光对她的伤害。“莉露，今天不穿这个。”

罗莎莉看到莉露拿出帕尼埃裙撑说。莉露又从衣柜里拿出一条白色碎花的裙子，它没有夸张的裙撑只有小小的臀垫，大大的u型领也没有任何蕾丝做装饰。它还是一条洛可可裙只是不再那么奢华，更偏向自然简洁。穿上浅口的带有蝴蝶结的高跟鞋，罗莎莉利索地下楼吃早餐，准备等会儿和布拉德利先生一起见见尼尔。这是拜伦先生离开的第三天。咽下最后一口面包，她靠在椅背上等布拉德利先生下来用餐。“早上好，小玫瑰。”

布拉德利先生在女佣服侍下坐下。罗莎莉单手托着下巴看他：“爸爸，你打算什么时候举办丰收舞会？”

每年丰收舞会都会邀请合作商、朋友和亲戚来享用美食。这是一个桑杜这片的传统，其他庄园主邻居也会邀请他们一家。“大概下个月初吧。拜伦走了，我不得不把所有的注意力都放在农庄上，舞会也得延迟几天。”

“听说科林先生打算提前举办舞会。”

“哈！他一定是害怕和我的舞会撞在一起，就没人去参加他的了。在桑杜没人比我更有能力管理农田。”

吃过早餐，罗莎莉和布拉德利先生在书房坐下闲聊。