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薛宝钗今年已经一十七了，生日又大，算来说她十八亦不为过。这般年纪，便是寻常百姓家，也该早就议亲了，可薛家那边硬是一点儿动静都没有。贾母自是知晓王夫人曾经许给薛家何种承诺的，只是探春既已嫁入薛家，这口头上的说法便自做了废。便是薛家还有此心，贾母也不会同意，实在是这“换亲”

一说传了出去，叫贾家的爷们们都不必出门了。

因着黛玉已经定亲，瞧着宝玉也不像还对黛玉有什么心思的模样，贾母也就放了心，预备待黛玉之事了了，她便细细地给宝玉挑一门好亲。

原湘云也是个好的，自小在自己眼皮子底下长大，最是没个心机，与宝玉相处得也好。只是史家一门双侯，与湘云却到底隔了一层，且往日间彼此亦不亲厚，实在算不得什么助力，很没有必要亲上做亲。如今看来，还不如早早定下湘云，也省得给薛家留了余地。

只是如今……贾母恨恨想道，如今且也不晚呢。

薛姨妈平素最疼宝钗，宝钗亦是聪明懂事识大体，向来不用人操心。除了年岁渐长，这亲事却没个着落，别的实在叫薛姨妈挑不出一点儿来。如今这事一出，薛姨妈也并不觉得是宝钗的错，反是抱着惨白着脸的宝钗，一口一个“我的儿”

的唤着，深觉自己女儿受了委屈。

礼法自来对女孩儿家苛刻些，若是寻常人家，女子出了这样的丑事，沉塘都是轻的。只是薛姨妈毕竟是王家的女儿，宝钗与宝玉又是亲亲的表姐弟，贾家自不好说出苛责的话来，更不能就此逼死了薛宝钗，与薛王两家结下仇怨。且此事传扬出去，于宝玉亦无丝毫好处。大家公子哥儿，玩个把丫头妓子尚可谓之风流，若是与清白人家的姑娘传出些首尾来，于名声上到底有些妨碍。

宝玉乃是贾母当做眼珠子一般疼爱的人，她实在不敢赌这万一。到底趁着薛家尚且无准备，火速定了书香门第却家族破败了的张家的姑娘，行聘下定，不过一个月，便八抬大轿地抬了张姑娘进门。薛宝钗尚在床塌间将养身子，闻听此消息，好玄没气死过去。

薛家又是请医又是用药，花了好一番力气，才将将把人救了回来。探春冷冷一笑，现在可还不是这薛大姑娘没的时候呢，她不入贾家，不饱受折磨，探春如何舍得她死呢。

因而延医用药，探春很是花了气力来伺候宝钗，倒是让薛姨妈对她刮目相看，常常与宝钗感叹，这探春实在是娶对了，孝敬婆婆不说，待宝钗这个小姑子也没得说，薛蟠更是越发地长进了。

宝钗能捡回一条命来，还是探春特意寻来的名医诊治，竟也悔不当初，连连与探春道谢。探春面上一副欲言又止的模样，到底还是强忍着眼泪劝宝钗好生养身子为重。宝钗自是知晓探春欲言又止的话，却也领了探春好意，虽心底酸涩，却不露分毫。探春暗暗感叹宝钗的心机，行藏间，越发小心谨慎起来。

贾母雷霆手段，薛家本就理亏，自不敢上门去闹。待新媳妇进了门，转天贾母便让王夫人来了薛家，言谈间，竟要聘宝钗为贵妾。

薛姨妈当即便要翻脸，探春忙按住薛姨妈的手，“不如听太太把话说完，也问问小姑的意思才好。”

薛姨妈沉吟片刻，觉得探春的话有理，才冷着脸，等王夫人继续说话。

王夫人面上闪过一丝尴尬，想起临来前贾母的话，却很快拿捏起来，“这话原不该我这做人姨妈的说，只是宝丫头出了这样的事，若是在别家，必是要请了家法出来的。宝钗纵使身子骨康健些，却能挺得过百十杖的家法？我做姨妈的也是心疼她，府里老太太又最是个慈悲的，如今既已如此，宝钗若是想嫁别家，我自无话可说。若是宝钗心里还惦记着宝玉，我贾家自也给她留了贵妾的位置。”

薛姨妈一口老血哽在喉间，实在说不出话来，探春只好道：“太太的话，我明白了，只是小姑一向有主意，便是婆婆的话也未必会听，不如太太多给些时日，我与婆婆小姑商量后再定，如何？”

王夫人立刻笑道：“合该如此，我也是心疼宝丫头，她待我一向孝顺，我将她亲生女儿一样的疼，自是希望她常伴在我身边的。”

又与薛姨妈道，“我是什么样的人，你还不知道么，最不会说话。这事原是老太太定下的，我能怎么办呢，心里想着喜欢宝钗，想让宝钗常常在我这里，嘴上却不会说话，妹妹可别怪罪姐姐。”

薛姨妈冷笑一声，若真个心疼宝钗，怎的不早早来提亲，偏要等到这时候。若不是宝钗已经*，难道自己还非要巴巴地赶上去被人笑话？

送走了王夫人，探春与薛姨妈温言道：“太太何必同她一般计较，凭咱家姑娘的人品，什么样的人家寻不到，难道世上只他一个宝玉了？”

薛姨妈叹了口气，拉着探春的手，哀声道：“好孩子，你才经见过什么呢，岂知女子是多么不易。好孩子，咱们都是一家人，我也不瞒你，宝钗业已*给宝玉，不嫁他又能嫁谁呢？”

探春做出一副惊讶的样子，睁圆了眼睛，掩口道：“这可如何是好？”

薛姨妈又叹了口气，“我实在不耐烦管这事了。好孩子，咱们家日后可还不都是你和蟠儿的，这家早晚要交给你来当的。待宝钗这事儿了了，你便跟着我一起理帐。我还有几年可活呢，日后还不都看你们么，好孩子，你也该跟着好好学学了。”

探春心内暗喜，面上却诚惶诚恐道：“太太可说的什么话呢，我们这些小辈才懂得多少，可还要您来做主才成呢。”

薛姨妈也真是心累得慌，拍拍探春的手，到底又叹了口气，不再多言。

薛姨妈和探春将王夫人的话转诉给宝钗，想听听她的意思，薛宝钗沉吟半晌，方道：“妈妈好久没去过舅舅家了吧，不知舅舅舅母现在如何了？”

探春心下微讶，这个时候了，薛宝钗竟然还能想到王家。王家可是连薛蟠成亲时，也只派了王仁来送了贺仪便罢，莫非薛宝钗以为，王家还将薛家当回事儿不成？

若是薛宝钗做下的丑事被王家知晓了，她那位舅舅，怕是能直接拿鞭子抽死她。要知道，王家这一辈，除了凤姐这个侄女儿外，王子腾可还有两个亲生女儿尚未婚配呢。若是被薛宝钗带累了名声，王子腾怕是活剐了宝钗的心都有。

探春暗暗冷笑，她还真挺想知道，若是王家知晓了宝钗之事，会如何应对这对儿母女。