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第669章

刘堃的运气不佳，他抵达之时，恰逢倭寇从鞑子的海岸登陆。倭寇不敢公然交战，却频繁使用毒药和暗杀手段。鞑子部落的首领几次吃亏后，便屈服于他们，划出了一片广阔的土地。倭寇中有擅长晒盐技术的人，不出半年便建起了盐场。叶臻作为最大的私盐贩子，便与他们有了往来。

随着这些倭寇的财富积累，人们开始从海上不断涌入，占领的土地越来越多，迫使鞑靼人不得不转向侵扰我朝的边疆民众。

刘堃回忆起那两年，每次巡视边疆，总是会遇到被屠杀的村落，以及被迫离开家园的边民。

然而，新皇刚刚即位，尚且自顾不暇，刘堃别无选择，只能利用自己的王室身份和财富，带领一群被逼无奈的兄弟，夜以继日地开始清剿倭寇。

凭借满腔热血，终于看到了希望的曙光，边境也宁静了一段时间。然而，一次意外受伤和人马失散，让他误入了鞑子的部落。

这是一个仅剩妇女和孩童的营地。他们并没有因为他是异族而攻击他，反而给予食物，为他疗伤。待他伤愈后，还准备了干粮，让他平安离去。

刘堃的心中突然泛起了波澜。多年来，双方的战争不断，却未见任何一方真正过得好。那些战死的男人们姑且不论，留下的孤儿寡母却要艰难地生活。

然后，当这些孩子长大，战争又将重新开始。

元娘观察着他那凝重的神情，心中也感到几分感慨。这个男人外表看似轻浮，实则内心充满情感。

舅舅告诉我，刘堃凭借一己之力，抚养了成百上千的孤儿。无论是汉族还是其他民族的孩子，他都收养了几十户的遗孤，这真不是一般人能做到的。

“你为何要在边境抚养这么多孤儿？”

元娘仍然感到好奇，不知道是什么力量支撑他这么久，忍不住开口询问。

“那些孤儿都是战争的遗孤，如果无人照看，他们不是饿死，就是小小年纪被迫上战场杀人。我抚养他们，就是希望他们不再重蹈祖辈的悲剧。”

刘堃沉思片刻后回答。

“那当他们长大成人后又该怎么办？这些孩子总有一天会意识到他们痛苦的根源来自对方的族人，那时他们该如何自处？”

元娘望着他背上的伤疤，带着些许忧虑地问道。

这些伤痕并未带来应有的荣耀，反而成为了他的束缚。不知他是否感到后悔。

“我特意聘请了教书先生，让他们明白战争并非解决争端的途径，并且我让这些先生反复讲述那些倭寇的恶行，那些孤儿自然会因此而憎恨那些倭寇。”

刘堃转头望向她，笑容中满是得意。

“那你不怕皇上认为你拥兵自重吗？”

元娘想起他所说的为了消除皇上的疑虑，不惜自污名声，她意识到皇上并非易于相处之人。

“大丈夫但求问心无愧，至于皇上，我只能走一步看一步。”

刘堃深深叹息，皇室兄弟间自然的相互戒备，对他而言已是家常便饭。

“那......”

元娘还想继续问，但刘堃突然站起身，轻抚元娘的头，微笑着打断她：“好了，有疑问改日再问吧，你难道不饿吗？你早餐应该还没吃吧。”

提及刘堃，元娘便感到一阵饥饿，胃部隐隐作痛。若非刘堃的肉干和蜜饯，她恐怕早已体力不支。

元娘轻轻点头，手捂腹部，目光投向刘堃。