倍福文学

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公爵默许的结果，恐怕是为了给他们一个下马威吧。

而亚瑟还在对他的姐姐露出毫无防备的笑容——王的才能毋庸置疑，但他是被梅林当作平民抚养长大的，不曾体会过贵族间的虚与委蛇……一想到他们的王日后会被这个美丽的魔女玩弄于股掌之中，贝德维尔的心情就倍感沉重。

出乎他意料的是，最初释放过恶意之后，大臣们很快便进入了有条不紊的工作状态，哪怕态度算不上热情，至少也是公事公办，并没有要刻意为难他的意思。从他们的交谈中可以确定，公爵一方早就规划好了军械、粮草、行军路线、医护队伍和补给点等相关事宜，这次会议更多是为了查漏补缺，以及单方面通知他们。

当然，大臣们偶尔也会征求一下他们的意见，贝德维尔倒是提前做了准备，但也只是勉强应答，没能给出什么建设性的意见，偶尔说话磕磕绊绊的，还需要王代为答复。

好在对方也没有追根究底——显然，他们请教这些问题只是出于礼貌，而非真的期待他能解决什么。许多国家的统治者都为自己建立了一个御前会议，但葛尔似乎格外不同，他们有自己的一套工作规律，并且在这套规律下各司其职，井井有条地运作着。

“除此之外，还存在着一个重大问题。”

整个会议大厅陷入了静谧……贝德维尔回过神时，才现所有人的目光都集中在自己身上。

“看来贝德维尔爵士还沉浸在某个令他忧虑不已的问题中。”

那位名为戈达德的大臣说道，“虽然不知道您在为什么事情担忧，但还是请您分出一丝精力，考虑一下眼前这个棘手的问题。康沃尔及葛尔的士兵都拥有记载在册的正式军籍，牺牲者的家属抚恤金也是按此放，不知贵方是否也有与我方类似的制度？”

“不同家族的军队，各自的规定应该也不太一样，如果贵方需要的话，我方会尽力配合的。”

“这并非行军调度的问题，贝德维尔爵士。”

对方的神色有些微妙，但仍然端着客气的微笑，“问题在于贵方的士兵们并不属于我方管理的范畴，所以客观来说，我方是没有义务承担这部分支出的。”

“虽然听起来只是军用资金分配的问题，但这种差异会在一定程度上影响士气，甚至让联合军之间产生嫌隙。”

艾斯翠德说，“直白一点说，当一名士兵现其他人即使死了，至少也能让他们的家人得到些许回报，而自己的命在战场上却一文不值时，恐怕很难不心生怨恨。若军队内部生哗变，贵方打算如何处理？”

贝德维尔一时懵住了，下意识地答道：“王将与公爵大人共治不列颠，难道不能按照统一的方式处理吗？”

戈达德眨了眨眼睛，脸上的笑容第一次有点挂不住了：“您的意思是……因为亚瑟大人迟早会和猊下完婚，所以贵方士兵的抚恤金也要从我方的财政上走？”

其他大臣们也哑口无言，贝德维尔对此感到惭愧至极，如果说先前的挤兑和讥讽是为了施压，如今的死寂大抵意味着他们确实不知道该如何回应，尤其是戈达德，贝德维尔相信他平日应该是一个城府颇深的人，可哪怕是他，此时此刻都有点无言以对了。

上帝为证，他在开口时绝对没有想占对方便宜的意思……但回想起自己刚才的话，贝德维尔似乎也找不到一个更体面的解释。

“抱、抱歉……”

他艰难地从喉咙里挤出声音，“我不是那个意思……我是说，不是诸位想的那种意思，只是因为我经验不足，没能做出更长远的考虑……”

“我相信贝德维尔爵士刚才的话是出于无心。”

公爵久违地开口了，“诚然，我从不怀疑亚瑟大人的能力，但英格兰北部和苏格兰达成互通也花费了数年时间，而据我所知，贵军从集结到现在尚不满一年，内部恐怕并不如卿想像中那般和睦……当然，即使卿贵为国务大臣，这种事情也并非卿一人能够决定的，不妨暂时搁置，将此事留待日后解决，亚瑟大人，你意下如何呢？”

“我并无意见。”

“那么今日就暂且讨论到这里。”

公爵说，“一些争议尚存的事项，我会让书记官整理成书面文件交给贝德维尔爵士，散会吧。”

贝德维尔失落地跟随亚瑟离开了会议厅。

“请您责罚我吧，王。”

他低声道，“我不仅有负您的嘱托，还使您名誉受损……”

“没关系，贝德维尔卿，你不用太往心里去。”

亚瑟笑了一声，“会议上的大部分内容，王姐之前就跟我商议过，只是你和其他大臣都不知道罢了。”

贝德维尔愣了一下：“您早就知道了？”

“没错，包括对方一开始会给我们下马威的事。虽然我与王姐已经达成了一致意见，但她的大臣们对这次联姻大t多抱着不赞同的态度，王姐认为在这件事上有必要顺应一下他们的情绪。”

“那么戈达德大人最后的问题……”

“那个我们也讨论过，解决方法和你刚才在会议上提到的一样。”

贝德维尔睁大了眼睛：“真的要让公爵支付我方军队的抚恤金？”

“没错，这是唯一的办法。”

亚瑟说，“不计较时间成本的话，倒是可以将那些不愿配合的家族一一整顿，然而大敌当前，王姐不想将时间浪费在这些事情上——当然，王姐也不会吃闷亏，她已经想好在夺回卡美洛特后该如何让那些家族支付这笔账单，但未来的利益不能说服当下的大臣，所以王姐暂时不会告知他们这项决定，等他们的耐心逐渐消磨殆尽，无可奈何之时，她才会提出这个带有延迟性补偿的方案。”

贝德维尔听了半天，也不知道他们究竟是怎么达成一致意见的：“王，我有一个疑问。”