倍福文学

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对他做了一个噤声的动作，他反射性地捂住自己的嘴，或者说，更像是要把拳头塞进自己嘴里。

埃斐先是询问他的身份，得知他是实习古书绘图员，正在做一些书页装饰贴补家用，能够做这类工作，说明他有相当的绘画功底。她翻看了几份重制本，有亚萨的《草药百谱》和安赫卡的《健康的律法》，都是草药类的书籍。

她又问了他老师的名字，现他是亚萨的门徒——并有幸担任对方助教的一部分工作，男孩是这么说的。

以他的年龄来看，这显然是不合规矩的，导师助教只有毕业后的学生能够担任，但埃斐的目光从他瘦小的肩头和突出的颧骨上掠过，知道这是亚萨对这个家境贫穷的男孩的一点优待。她和耶底底亚在沉默中交换了一个眼神，后者轻轻点了点头。

“把这束花带给你的老师吧。”

她将手中的甘菊递给他，“不必告诉他是我给的。”

男孩像啄米的小鸡一样点头，待他离开后，耶底底亚感慨道：“能用求取知识的途径养活自己，他是一个幸运的孩子。”

“知识在哪里都能换取财富。”

她说，“理应如此。”

“那可不一定。”

耶底底亚说，“您做了一件伟大的事，应该表现得更自豪一些才对。”

埃斐身居高位几十年，早已练就了不轻t易为任何赞美取悦的铁石心肠，她本想寻常地回以一个微笑，然而他的眼神——看起来那么真诚，和他的笑容一样，有一种纯粹而庞然的力量，让她不受控制地陷入某种可怕的动摇中。

有一股陌生的感情在她心头萦绕，她不知道那是什么。

离开学府后，他们又去了黎凡特银行，刚好撞见了一名职员用289张汇票的记录，打破了银行之前的最数票记录，按照规矩，她将获得一笔和汇票数量相同的奖金，埃斐亲自为她颁奖，女孩高兴得几乎落下眼泪。

然后是救济院，他们遇上了刚醒的安赫卡，后者以为他们是来巡视工作的，为自己不得不加写报告而哀嚎，但在得知他们只是路过这里之后，又喜笑颜开起来。

她带他们参观了新生儿的观察室——除非实在不方便挪动，否则蛾摩拉的孕妇都应该在救济院分娩，防止婴儿因为细菌感染而夭折。其中有一个孩子是被遗弃在救济院门口的，安赫卡已经决定抚养他，希望埃斐能给他起一个名字。

“就叫哈米德1吧。”

“听起来不错。”

安赫卡说，“有什么特殊的含义吗？”

“说不上来。”

她回答，“只是觉得有这个名字的人日后会很擅长经商，而且身手矫健。”

接着，埃斐和耶底底亚穿过集市。这次他们走得万分小心，和她的子民们玩了一场单方面的潜入游戏。但在中途，她忍不住指点了一个正在玩九子棋并陷入僵局的小男孩——即使是耶底底亚，大概也会为这种情况叹气——并为此付出了高昂的代价，那是一个本地人，很快就认出了她的脸。

最终，他们艰难地从水泄不通的巷道挤出了外环城，期间至少和一百多个人握过手，回应了几百次问候，走在田野间的小路上时，他们头晕又狼狈，像是两个刚刚结束一场流浪的可怜人。

“至少我的念想实现了一半。”

耶底底亚拍掉了身上残留的骆驼毛和草屑，“现在就差干草堆，咸馕饼和打索多瑪王一拳了。”

他们沿着农田间交错的小径一路向前，漫无目的，每遇到一个分叉口就猜拳，谁赢了就朝谁站着的方向走。

也许是今天耶底底亚身上孩子般的气质感染了她，也许光是这样单纯地走在一片丰沃的土地上就令她高兴，她把路上遇到的所有昆虫的名字都说了一遍，有些是益虫，有些是害虫，有些只生存于本土，有些在其他国家代表着特殊的含义。

其中大部分是耶底底亚早就知道的，但她每一次开口，他就表现得兴致勃勃，好像这辈子第一次听到这些知识一样。

他们最终没能吃到咸馕饼，但一户饲养蜜蜂的人家送给了他们两块涂了蜂蜜的面包，他们谁也没有带钱，虽然对方也没有要，但埃斐还是抱着严谨治学的态度参观了对方的养蜂房，并且给了一些建议。

养蜂的老人紧紧捏着他的帽子，表情肃穆，像是一名授予了勋章的将军：“我和我的后代都会铭记这一天的，猊下。”

“我很高兴。”

她回答，“不过客观来说，铭记我所说的内容比铭记这一天更重要。”

当他们走出农田的范围，太阳已经西斜，云雾犹如玫瑰色的海浪，在天幕中缓慢流淌，袅袅炊烟沿着每家每户的烟囱向上升腾，一眼望去，像是林立着一片灰色的海市蜃楼。