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799 黄金面具的新主人 占城港 朱立安 一（第2页）

在这个时代，陆路和水路的通行效率，是完全无法相比的，经过一个月的跋涉，他们到达了康加巴，那是个荒凉的村落，地点倒是不错，前方是一条宽广的河流，后方则是肥沃的河边土地，国王和他的亲属，大概三百多人居住在这里，周围的村子里落脚了他们的侍卫，他们过得比较艰苦，因为黄金在这个地方不是太管用，因此，饮食和用具上都有相当的匮乏。

“老国王是听说过买活军的名字的，也知道事情在东方的变化，国王的眼界相当开阔，只是他还不太知道，黑人的叛变在东方战事上起到的关键作用，以及黑人在西方普遍的待遇。我们坐下来谈了很多，尤其是谈了很久帝国的毁灭——帝国是如何被奴隶交易加速毁灭的。”

一个延续了数百年的帝国，当然会有许多内在的问题，但毫无疑问，奴隶交易加快了帝国内部矛盾的激化，让不同的酋长之间彼此仇视，当酋长国开始依赖于奴隶交易时，再伟大的帝国也免不得分崩离析。老国王告诉朱立安，这论断并不独特，宫廷中的学者，早已经得到了相似的结论，只是为时已晚，马里再也无法摆脱这个致命的贸易螺旋了。

“你还想让我停止奴隶交易，在你的陆路使者，看到帝国现状之后，你还千里迢迢地来到这里，又有什么用呢？”

老国王困惑地询问朱立安，“现在，你们乘着帆船来到这里，我听到了你们的声音，我见识到了你们的决心，但是，你们能做什么？我还能做什么？”

“看看我吧，荣光和权力早已离我而去，即便我有心改变一些，但最后我也只能如此，远离了首都，只带着我自己的亲眷，住在一间没有屋顶的房子里，我所有的黄金也只剩下你所见到的这张黄金面具，即便我把它送给你又能如何呢？黄金在这样荒凉的地方一点用也没有，换不来任何东西，没有领土的国王，就像是没有头衔的面具，我是没有市场的黄金，就算回到首都我也做不了任何事情！酋长们不再听我的了，我还能做什么呢？”

朱立安告诉老国王，他还有很多可以做的事情。老国王始终拥有深刻的威望，拥有一种汉人叫做大义名分的东西，当时机合适的时候，他可以用最小的代价重登王位——当然，少不得买活军的帮助，但现在，马里帝国仍有机会从奴隶交易的漩涡式陷阱中停下来。

“我可以教你们晒盐，我对他说。北非一直没有很好的晒盐技术，奥斯曼帝国的商人们，虽然和他们拥有一个信仰，但却对这份技术严防死守，用上等的好盐赚取高额利润，我把随身携带的精盐送给了他。告诉他，瞿丝微就可以帮助他设计晒盐场，只要有一个偏僻隐蔽的海湾，基塔部落就能掌握财源滚滚。同时，只要守护好海湾的位置，你们深藏于内陆的康加巴，弗朗机人也对你们无可奈何。”

至于来自东边的商队，由于奥斯曼帝国的动荡，早已断绝，缺少这批同信仰的竞争者，基塔部落在黄金海岸的精盐生意是大有可为的，此外，朱立安还带来了轧棉工具，“你们可以种棉花，只要有棉花，买地的商队就会逐渐前来贸易，我们会带来更多的工具，用更合理的价格卖给你们——我们唯独不做的只是奴隶生意。”

当然，同样有诱惑力的还有甘蔗和蔗糖生意，朱立安许诺可以带来蔗糖生产技术，这三样技术，足够让基塔部落重新称霸黄金海岸，至于弗朗机人的枪口，当然也不在话下，买地可以卖给他们上等的鸟铳，只要他们有足够的商品进行交换就行。

黄金、奴隶，这都不是他们最想要的东西，他们最想要的是工业原料，黄金也不过是矿石的一部分而已，如果基塔部落重登王座，能够支持买地的矿商过来开矿，那么，他们在黄金海岸的统治将不会有任何人能够动摇——买地甚至会带来一支舰队协助他们扼守矿场，背靠着黄金海岸的补给，经过对当地人的训练，买地有信心在黄金海岸把所有白洋番打得屁滚尿流，斩断他们伸向非洲的每一根手指。毕竟，他们所要付出的只是十几艘战船，若干混人种的船员而已，其余一切都可以在黄金海岸就地取材，对华夏的买活军衙门来说，这点支出和丰厚的回报相比，又算得了什么呢？

“他们答应了吗？”

尽管明知道结果，郑芝凤依然紧张得屏住呼吸，上身前倾几乎要趴在了桌上，黄秀妹也紧张地捏住了拳头——去黄金海岸看一看，此前她还从来没有这样的狂想呢，可现在，她已经向往起了大西洋的惊涛骇浪，还有经过大西洋，从西非前往黄金地的航线了！

“老国王一开始也很心动，但很快又犹豫了，我老了，他喃喃地说，这些话听起来很好，可谁知道要花费多少时间。要种多少顷棉花，才能吸引买活军的商队前来交易？要等多少年，甘蔗林才能给予我们甘甜的汁水？以我的年龄，我甚至不该想后天的事，我已经没有能力做这样的决策了。”

“于是我对他说，一个国王必须要具备足够的耐心，对于一个老人来说，思考明年是一种奢侈，可对一个国家，一个国王来说，十年也只是一眨眼，想要十年后的收获，今天就得开始播种，只要今天播种，明天播种，一直播种，那么，哪怕十年后不能收获，可十年零一天，十年零二天呢？”

“只要今天开始，在未来的十年间，在你不知长短的生命中，你就将永远拥有最宝贵的财富——希望，对于未来的希望。这是帝国已经失落了太久的东西。有一天你一定会死去，尊敬的巴巴杜三世，人皆难免一死——”

“可是，你可以选择，在你死时，你是怀抱着遗憾、哀叹，对于过去无尽的幽怨而去，还是选择怀抱着希望、憧憬，对未来无限的向往而去。”

朱立安低沉的声音，回荡在占城王宫宽绰的石质庭院之中，就连斟椰浆的侍女都听得入了神，呆呆地望着他，手里的酒壶不断地倾倒着白色的细线，瞿丝微、马丽雅这些传教士脸上，也浮现了由衷的敬佩——传教士都善于唇舌，但远航的船长更都是魅力无穷、滔滔不绝的雄辩家。朱立安和老国王的这番对话，即便是转述，也依然扣人心弦，让人由衷地感觉有记录下来的必要。一时间，大家只是敬佩地望着朱立安，眼也不眨地看着他从怀里取出了一顶沉重的黄金面具。

“‘你说得对。’老国王经过漫长的思考，对我说，‘我们要带着对未来的无限希望而死，这样活着的时候我们才会珍惜每一个今天。孩子，你拥有超人的智慧和眼界，你比我所有的儿子都要优秀，他们没有人能承担起国王的重担，我现在就要播下我的第一颗种子，为我们四分五裂的国家册封一个能带来希望的国王’。”

“就这样，他把黄金面具赠送给我，宣布我是他的继承者，巴巴杜四世，还给我起了一个阿肯语的名字——wia。”

朱立安说，他凝视着面具，唇边浮现出一丝苦笑，“他说这是希望的意思——谁能想得到，就这样，我得到了一个新名字，成为了基塔部落的新族长，以及，一个一无所有、四分五裂的帝国之主，一个没有臣民的国王……”

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