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“当时我在族中最为年幼，如今数年过去，自然长大不少。”

周寒翊平静道，“倒是殿下一直风姿不减，仍如初见之时。”

“这样说来，你入我府中，也有十年之久。”

池月乔喃喃道。

“是十一年。”

周寒翊纠正他。

池月乔抚摸着怀中长剑：“是了，如此够久了，你已成人，又有军功在身，不必再受我庇护，我是想，该是你离府的时候了。”

“殿下这是什么意思？”

周寒翊脸色微变，见池月乔微垂着头，脸上神情莫测，话音温柔，语气又是淡淡的：“以前同意收你入府是看你可怜，与其落入他人手中受那些折磨，不如我收留你罢了，总不至于忍饥挨饿，好歹能留下一条命。毕竟，你知我是不爱养什么宠物的……”

夏国贵族自古有抓捕海中鲛人用以取乐玩赏的风俗。鲛人天生人首鱼尾，上岸后，可化出双腿，大多貌美，可口吐人言，海边渔民亦称其为泉客。

除却当做宠物或充作侍奴，夏国贵族之间更流传着食用鲛人肉可以延年益寿的说法，因此那些被捕的鲛人往往难有善终。

池月乔说自己不好此道，周寒翊知这是他的真心话。当初大殿之上，献礼之人滔滔不绝介绍时，池月乔并未抬眼看向过周寒翊。

直到二皇子开口向皇帝讨要自己，池月乔方才惊醒似的注意到跪在大殿中央的少年。

周寒翊后来方知池月乔为了抢下自己，是用了自己军功换的封赏。本番围猎之中，此族鲛人俱灭，只这一难得的活口，二皇子虎视眈眈，本胸有成竹，谁料这四皇子忽然出头与自己相争。

四皇子在人前素来冷情，极少流露出喜爱之色，皇上也觉得稀罕，到底做主将这鲛人少年赏赐与他。

周寒翊刚入府时，一直不肯开口说话，模样也呆愣愣的，处理发脓的伤口时都不会喊痛，下人当他不通人智，在他面前说话时并不避忌。

他便听到说，四皇子之所以想要他，因为殿下有位心上人，自幼十分体弱，后来太医开的一副治疗的方子，其中需要鲛人的血肉作药引。

周寒翊想，原来这个人现在对我这么好，是要吃我。

他等啊等，池月乔却没动静了，再细细听了下人的交谈，才知池月乔又挂帅出征了。

他不懂何为挂帅，只晓得那人数月都不见了踪影，两人再见时，京中已飘完了白雪，眼见春花就要开了。

池月乔班师回朝时，整个府上都聚在门外迎接，连周寒翊都不例外。

他骑在白马上，一身银甲亮如灿星，脸上带着淡淡的笑容。他再一次见到周寒翊，已经有些忘了这人是谁。

周寒翊跪拜在地上向他行礼：“见过殿下。”

听到管家说这收留的鲛人已经学会开口说话，虽寡言，但喜欢翻书，就是不知道识得多少字，池月乔随口道：“那给他找个夫子，能教会多少都好。”

自此，周寒翊被安排入了学堂，依照池月乔吩咐，大家只道他是四皇子府上的奴才，并不知道他是被抓捕的鲛人。

而池月乔从不以奴才指使他，偶尔有一些时刻，周寒翊自己也会忘记自己这一层身份。

如今乍一听池月乔提起往事，周寒翊心里一惊，随后又缓缓平静下来。

他暗自揣测池月乔说这番话的意思，隐约猜得到答案，却不知哪个是真的。

“京中谁不知我是四皇子府上的家奴，如今无缘无故要将我逐出门去，难道是暗示我该自裁吗？”

他故意冷声问道。

池月乔怔了怔：“我会安排你出京，你的家乡，原先不是在海……中么？你若一时不想回去，麟州靠海，亦有我的产业，你可以先去那里歇脚。”

周寒翊听他语气，忍不住上前一步：“那殿下呢？”

他目光灼灼，池月乔并不避开他的视线，望着他道：“我还是我，照旧在京中做我的闲散王爷。”

周寒翊冷笑一声，在黑暗中格外明显。

“殿下莫要哄我了。”

他讥讽道。

池月乔闻言，叹了口气，过了半晌说：“我不是在骗你。”

两个人皆心知肚明——老皇帝垂垂老矣，听宫中消息，更是病入膏肓，只剩一口气吊着。

然而储君之位一直悬而未决，眼下京城中黑云压城城欲摧，各方暗流涌动，搅得人心惶惶。