倍福文学

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“我不是问你这个。我只是想请教你，以你的经验，有没有其他人，像天蓝一般，是特例？”

张妈妈一边思量，一边摇头。片刻，她讨好地说：“池清居的下人，奴婢实在想不出还有什么特别，不过昨儿个，奴婢从人牙子那边听到一个奇怪的消息。”

“什么消息？”

“是这样的，奴婢听人说，三天前，牙行来了一个母亲，大约三十岁上下，穿得不算差，说话也很斯文，却把一双儿女都卖了。那一对娃儿，不止长得俊，说话什么的都十分伶俐。那个母亲只收了很少的银子，唯一的要求，一定要把他们卖给舅少爷当书童和丫鬟。”

夏堇听到这话，表情瞬间变得凝重了。三天前正是夏知贤搬出夏家的日子，也是她通知母亲，不日就可以搬回夏家的日子。就在那一天，母亲对她说，她想替明辉找一个丫鬟，一个书童。结果，她还没决定从哪里找这么两个人，应该找多大年纪，什么脾气秉性的，就已经有人替她“考虑周全”

，把儿女卖去牙行了。

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忙碌

夏堇与张妈妈说了好一会儿，才放她离开。她随即去了蘅安院，一来向小潘氏请安，二来把自己撵走两个小丫鬟的事向她汇报。在去蘅安院之前，她派人去接钱妈妈过府。

小潘氏没有细问撵走小丫鬟的细节。除了与夏堇谈了谈明月楼重新开张的事，又与她说起了过年的准备工作以及大潘氏在庄子养病的事。

夏堇很想知道大潘氏的情况，但她心中明白，她无法确定小潘氏在整件事中扮演的角色，只能关切地询问了大潘氏的病情，不敢深究其中的细节，生怕惹得小潘氏起疑心。

大约大半个时辰后，夏堇回到池清居，杏红、丁香及吕嬷嬷三人正等着她。夏堇问了她们是否已经把话说清楚，之后就她们大早上在院子里喧哗的事，斥责了她们几句，又小惩大诫一番，后吩咐杏红和丁香去准备午膳，自己则单独留下吕嬷嬷说话。

吕嬷嬷关了房门，急切地对夏堇说：“三奶奶，先前奴婢谎称丁香已经许配了人家，奴婢只是一时情急……”

“我明白的。”

夏堇点点头，指了指一旁的小杌子，示意吕嬷嬷坐下再说。

吕嬷嬷谢过夏堇，凝重地说：“三奶奶，杏红这一次绝对是早有预谋的。她除了想败坏丁香的名声，还想挑拨她与您的关系。早上，奴婢若是真的擅自审问了天蓝，她一定会想办法把事情传到三爷耳中……”

“我明白的，你先不要着急。”

夏堇冲她笑了笑，“我不会上她的当，而且我已经决定，不会留她太长时间。不过在此之前，你还是要小心提防着她，我怕她还会有其他的打算。”

“三奶奶。奴婢问一句僭越的话，关于杏红的去留，三爷是如何打算的？”

吕嬷嬷问得小心翼翼。从各方得来的消息判断，无论是江世霖受伤前，还是受伤后，他一向喜欢把事情交托杏红去办，不过很少找她侍寝。

夏堇隐约能感觉到，江世霖对杏红除了贯有的信任，似乎还夹杂着莫名的愧疚。原本她想忍着，让江世霖自己决定她的去留。但杏红居然开始耍手段，她不能再容忍她，哪怕江世霖因此觉得她善妒。

吕嬷嬷见夏堇不说话。接着劝慰：“三奶奶，奴婢再说句不该说的。只要杏红没有子女，她就绝不是您的威胁。虽然她的确留不得，但无谓为了她，让三爷心生不快。”

她在劝说夏堇。不要太过急进，顾着江世霖的感受才是首要的。

“我明白你的意思。这事我自有打算。”

夏堇结束了这个话题，又对吕嬷嬷说：“关于丁香的亲事，你是怎么想的？或者，她有什么打算？”

“三奶奶，丁香年纪还小……”

“我知道。我也想多留她几年，我的身边可少不了你们。其实我只是想趁着这次机会，把她的婚事先定下来。再说。她就算成亲了，只要她愿意，还是可以留在我身边。”

夏堇这话犹如给吕嬷嬷吃了一颗定心丸。她直言告诉夏堇，丁香一向主意大，她又只是姨母。她的婚事恐怕还得由夏堇做主。

夏堇没有应承，只说她和江世霖替夏家铺子找的管事。有几个是尚未定亲的，她看着还不错。另外，江世霖身边也有几个不错的小厮，她可以暗中留心一下，再探一探丁香的意思。

两人说了大半个时辰，小丫鬟来报，钱妈妈到了。夏堇请了她入内，把陈妈妈从牙行听到的消息转述她们之后，询问钱妈妈：“母亲想给明辉找丫鬟和书童的事，还有别人知道吗？”

钱妈妈仔细想了想，摇头道：“这件事夫人只和奴婢及海棠说过，奴婢还没来得及去牙行问行情。”

“那明辉呢？他知道吗？”

夏堇追问。

钱妈妈无法确认夏明辉是否知道，不过她告诉夏堇，冯氏之所以起了买书童的心思，是因为夏明辉曾提起，私塾的同学很多都有伴读。

听到这话，夏堇急问：“依你看，明辉对母亲说起那些，是有心还是无意？”

钱妈妈肯定地说：“姑奶奶，每次少爷与夫人说话的时候，奴婢一直都在边上。少爷只是说一些学校的趣闻，哄夫人开心，并不是有心的。只不过……”

“不过什么？”

“不过奴婢听着，若少爷对夫人说的都是事实，那么他在学堂很受欢迎，似乎有不少同窗主动与他结交。”

夏堇听明白了钱妈妈的话。夏明辉虽然活泼伶俐，但他只是冯氏的嗣子，而他上的是江家的族学。对江家来说，夏家只是破落户。这样的背景，一般情况只会被排挤，断不会有人主动与他结交。