倍福文学

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李大嫂一把夺过紫鸢手中的帕子，对着夏堇说：“三奶奶，还是由奴婢给三爷擦手吧？三爷小的时候，就是奴婢替三爷擦手的。”

“正因为李大嫂是三爷身边的老人，更不能由您做这样的事。”

“紫鸢！”

夏堇喝止紫鸢，复又拿起了经书，只当没看到紫鸢和李大嫂之间的暗潮涌动。

一个时辰后，待到夏堇回到娄兰阁，紫鸢迫不及待地解释：“三奶奶，不是奴婢故意和李大嫂顶嘴，她实在太过分了。平日里倚老卖老，偷懒躲闲就不说了，今日……”

“行了。”

夏堇打断了紫鸢，“她不过是个老仆役，年纪大了，总有出去的一天。若她真像她自己以为的那样，在父亲面前十分得脸，又岂会随我们搬来这里？与其与她置气，你还不如想想，为何母亲认定东次间的字是你写的。”

一听这话，紫鸢慌忙就跪下了，信誓旦旦地说：“三奶奶，那些字真不是奴婢写的……”

“你先起来。”

夏堇拉起她，沉吟着说：“这个我自然知道，不然我也不会在母亲面前一力保你。只是母亲为何认定是你，好似亲眼看到一般？莫不是你得罪了什么人？”

紫鸢低头想了想，恍然大悟。在她看来，小潘氏认定是她搞鬼，是在竹青去蘅安院传话之后。一定是竹青对小潘氏说了什么。

毁尸灭迹

夏堇不知道小潘氏和江光辉谈得如何，只知午饭过后，竹青和李大嫂都离开了娄兰阁。想来他们应该是向各自的主子汇报去了。

她们走后，夏堇让紫鸢自去休息，自己按惯例午睡，留了春桃在屋子里看顾香炉。待到四下无人，春桃小声问：“三奶奶，您睡着了吗？”

“没有。”

夏堇睁开眼睛，赞许地看了一眼春桃，说道：“早上的事，你做得很好，事后也没有慌张。但是我必须再提醒你一次，这事只有你我两个人知道，就连秋桐和你的母亲，也不能告诉她们，明白吗？”

“明白。”

春桃重重点头，小声说：“三奶奶，有一件事很奇怪。”

“什么事？”

夏堇索性坐了起来。

“是这样的。”

春桃侧头想了想，“早上，奴婢刚进去东次间，就看到窗户虚掩着。奴婢记得很清楚，临睡前，李大嫂把院子里的每扇门窗都锁上了。那时候奴婢慌慌张张的，只想着把窗户锁上，突然就听到外面有脚步声。情急之下奴婢只能躲在桌子底下。紧接着奴婢听到有人偷偷摸摸进了屋子，把窗户锁上之后就走了。奴婢忍不住伸头看了一眼，那人是竹青姐姐。”

听到这话，夏堇恍然大悟。昨夜之所以没有小潘氏口中的“风声”

，是因为她命竹青打开了东次间的窗户。由此推测，晚上的“鬼”

泣声的确与正屋的窗户有联系。而小潘氏为何确信“偿命”

二字是紫鸢所写，全因竹青关窗户的时候看到墙上什么都没有。在她们看来，在竹青关了窗户之后，唯有紫鸢曾经落单。