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第二百一十一章 一封名帖（第3页）

李惟俭问道：“那可知此地有没有铁矿？”

“啊？”

徐班头眨眨眼，不知如何作答。

李惟俭哈哈一笑，摆手示意其带路。又行了将近一里，那寨子近在眼前，却听得铜锣声连绵不绝，田间地头的农人一窝蜂似地跑回了寨子，隐约听得有人叫嚷：“官府催缴火耗来了！”

一时间汉子怒吼、妇人小儿哀嚎不绝，直把李惟俭看了个瞠目结舌。那徐班头尴尬道：“郎中不知，此地刁民最是奸滑，多有抗税之举，知州不得已，只得请汇集了三班衙役方能才催缴一二。额……大人不用担心，待小的上前叫门。”

那徐班头拱手返身，按着帽子拎着铁尺急吼吼去叫门。此时忽而有匠人打马追将上来，指着手中的罗盘道：“郎中，此地定有铁矿！”

“哦？”

李惟俭定睛观量，便见那罗盘上的指针乱颤不已。甭琢磨了，傻子也知这地下必定有磁铁矿。

李惟俭勒马停下，吩咐道：“散开来找寻矿脉——”

眼见滦河边儿都是河田，又嘱咐道：“仔细莫要伤了农人庄稼。”

一干工部匠人纷纷领命，或下马，或下车，各自捧着罗盘带着学徒兜转开来。

李惟俭看向前头，却见徐班头停在寨子外嚷嚷着：“不收火耗，此番是内府李郎中来查探铁矿——”

嗖——

一支木箭歪歪扭扭擦着徐班头耳边落在田埂边，徐班头顿时变了脸色，恼道：“揍啥？揍啥？奶奶个攥儿！你们逗是要造反啊！”

寨墙上头一通喝骂，跟着有个半大小子后脑勺挨了两巴掌。村老连忙喊话，说了好半晌，直到徐班头赌咒发誓不是收火耗，村人这才将信将疑开了寨门。

那村老颤颤巍巍行将出来，问道：“徐班头，果然不收火耗？”

“不收不收！少说废话，郎中大人一行有些渴了，且去烧些水来沏茶……不要你家那烂茶梗，只烧了热水来就得。”

村老如释重负，紧忙回村寨张罗。其后也只打发了几个老弱送来热水，其余青壮、妇幼尽数留在寨中，生怕被官府哄骗了。

那村老大着胆子送来热水，李惟俭此时下得马来，自有仆役撑起凉棚，李惟俭便在凉棚下落座了，招呼那村老问话。

此时南北早有差异，虽都有抗税之举，不过江南多是秀才、举人带头抗税，也不用如何动手，乡民带头一围，官府的衙役便无可奈何；这北地自是不同，因着民风尚武，三不五时就会因着抗税闹出人命来。

村老极为拘谨，眼见李惟俭颇为和善，这才大着胆子倒了苦水。却说这寨子前明时就有，防备的乃是后金，却从未启用过，倒是多用来对付官府暴力征收。

大顺初年，因着收不上来税银，此地知州干脆将税金外包给了周遭大户，大户再领着庄丁将寨子围了，胡乱打上一场，事后再十倍税金征收，赚得盆满钵满。

后续虽说此等行径明令禁止，可这抗税的传统却依旧保留了下来。大顺正税不过三十税一，算上人头税也没多少，但地方收取的火耗数倍于正税。

税不少也就罢了，徭役也极重！便以修筑城池为例，农闲时抽调丁口修筑城池，这丁口可是自带粮食的。原本农闲时农人都是一稀一干，服徭役可是重体力活儿，两顿干饭都撑不住。

如此，粮食吃得多，说不得还会落下一身病，耽搁明年耕种，这税赋徭役合在一处，乡野小民自是负担极重。

因是每次官府下乡征收，徐家寨总会结寨自保，先得跟官府谈清楚收取多少火耗，谈得拢就开门，谈不拢一分银子都不交。

李惟俭听得连连点头，真真儿是办法总比困难多啊。

那村老回返村寨，待过得一个时辰，村寨中的百姓见官府的人果然不进寨中收取火耗，这才大着胆子走出来。

待瞥见有匠人四下掘土，一干百姓当即急了，簇着那村老来寻李惟俭讲理。

李惟俭不耐与村民交涉，略略交代丁如松几句，丁如松告知了徐班头，那徐班头顿时来了精神。

寻了块石头站将上去，指手画脚吼道：“吵嚷个甚？不过是两垄麦子，能值几个钱？郎中大人发话了，若此番不曾寻见铁矿，免徐家寨今年税赋；若果然寻见铁矿，朝廷出银子，徐家寨举寨搬迁，按丁口一人十亩地！”

村民哪里肯信？围着徐班头计较良久，眼见其赌咒发誓，这才将信将疑按捺下来。

又等了大半个时辰，一匠人忽而命学徒停下，跳下土坑捡出一物，随即喜形于色奔到李惟俭面前。

“郎中请看，果然是铁矿！”

李惟俭瞥将过去，便见其手中捧着一石，其上红锈斑驳，果然是赤铁矿。李惟俭接将过来，吩咐道：“命一组人继续朝下挖掘，其余人等探明此矿范围。”

匠人领命而去，李惟俭又吩咐随行仆役，准备在此安营扎寨，这铁矿虽寻见了，可确定范围、矿藏多寡总要抛费几日光景。