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如果说之前晁灵云还有几分犹豫，此刻当她意识到躲在暗处的敌人很可能是吴青湘，她就知道自己必须单刀赴会前往潞州，查清事实真相。

假设一切真的被她料中，那个爱而不得的吴青湘显然已经疯了，竟然为了报复，不惜点燃战火也要逼自己出面，于公于私，她都有责任解决掉吴青湘这个隐患。

思来想去，晁灵云决定不把这件事透露给王宗实。就凭这封信投递到李大人府上的时机，吴青湘恐怕也是知道十三郎不在长安，才故意设计自己前往潞州。

若自己给十三郎留信，十三郎肯定要明里暗里地帮忙，倒显得她像个靠男人才敢行动的孱头了。

若说情场上的胜负是两个女人间的对决，在与吴青湘的交锋上，晁灵云虽然赢到了最后，心里却始终堵着一口气。她知道论样貌、能力，吴青湘根本不输自己，甚至……略胜一筹，自己的胜出是因为李怡的偏爱，这虽然天经地义，却很伤她的自尊心。

正因为如此，当晁灵云察觉到这次是吴青湘给自己下了战书，哪怕知道此人用心险恶，她还是决定独自行动，力求问心无愧、彻彻底底地赢下这一仗。

……

大唐自安史之乱后，河朔三镇各自为政，迄今已有八十年。二十年前，朝廷任命刘从谏之父刘悟为昭义节度使，刘悟于敬宗宝历元年去世，临死前上表朝廷，请以其子刘从谏承袭昭义节度使。当时敬宗不问朝政，宰相亦无远见，使昭义镇落入刘氏掌中，此后刘从谏在昭义镇境内骄横恣肆、招降纳叛，一直试图效法河朔三镇，割据一方。

晁灵云抵达昭义镇的治所潞州时，已是暮春时节。这一路她走得很谨慎，时刻提防着危机降临，然而直到进入潞州地界，不但吴青湘没有现身，连一点可疑的异常都没出现。

高度戒备碰到这样的结果，好似一拳打在棉花上，晁灵云既有些失望，又觉得正常。以吴青湘的城府，也许她就是故意虚晃一枪，好让自己疑神疑鬼，熬到心力交瘁。

既然敌在暗、我在明，又何必等着挨打？

在潞州城街头的食肆里一口气吃了两大碗羊肉面，晁灵云畅快地打了个饱嗝，抹抹嘴，将吴青湘抛在脑后，开始寻找混进节度府的办法。

一路懒散地踱着步子，沿着街市慢走消食，晁灵云观察着街头熙熙攘攘的人群，见三教九流有条不紊地忙碌着，一点也不像失去了最高统帅的样子，可见节度府连一丝不利的风声都不曾走漏。

这到底是掩盖得太好，还是刘从谏根本就没死呢？晁灵云心中思忖着，目光扫过街头卖艺的胡姬，忽然灵机一动。

既然自己打算混入节度府，何不从乐舞入手呢？

各地军镇常年驻守一方，出于鼓舞士气、接待宾旅的需要，都会专门设置乐营，营中广蓄乐人百戏，除了负责军礼卤簿仪仗用乐，也为将士提供日常欢娱。

大唐上至诸道方镇，下至州县军镇，没有哪一处是不设乐营的。加上行伍出身的人都是刀口上讨生活，朝不保夕的日子过久了，多半都会染上酒瘾，而将领为了收买人心，也会时常设宴犒赏麾下。有酒宴，自然就有乐舞，自己只要拾起老本行，何愁见不到节度使？

晁灵云主意一定，便一路打听着找到了昭义军乐营，向乐营将递上自己的名刺，以名字求雇。

她行走江湖，用的依旧是自己十年前的身份——元真娘子的弟子晁氏，一名擅长剑器舞的乐伎。

很多教坊乐伎会在年老色衰后离开长安，流落民间讨生活，晁灵云如今三十尚不足，二十颇有余，这个年纪挂着教坊的名头在各地行走，合情合理。何况她嫁入光王宅已是十年前的事，就连在长安城里，只要出了宫廷和教坊，也是知道她流落平康坊的人多，知道她嫁入光王宅的人少。到了军镇潞州，一般人哪能清楚她的底细？

乐营将见了名刺，验明文牒无伪，又见晁灵云柳腰桃面，颇有风韵，不禁欣喜道：“娘子师从元真娘子，剑器舞一定十分精妙吧？”

晁灵云嫣然一笑，厚着脸皮自吹自擂：“不是奴婢自夸，太和六年奴婢名属内教坊，最擅长的就是剑器舞。麟德殿重阳大宴上，奴婢在御前跳了一曲《朝云引》，也算是名动京城。可惜当年奴婢年纪小不懂事，惹怒了先帝，被教坊除名。别看奴婢名气不响，舞技可是炉火纯青，罕逢敌手呢。”

乐营将越听越高兴：“我们这里最受欢迎的就是剑器舞，娘子算是来对地方了。但不知娘子目前下榻何处，我可以先替娘子抄名，等到宴饮之日，再派使者去请娘子。”

晁灵云面露难色，叹了口气：“实不相瞒，奴婢目前居无定所，还望将军不弃，收留奴婢。”

“娘子愿意投身乐营？”

乐营将吃了一惊，“这你可要想好了，进了乐营不比在外面自由。”

“将军放心，奴婢早就已经想好了。自由也有自由的难处，奴婢一个弱女子，还是希望能有一处容身之所，不再四海飘零。”

为了打动乐营将，晁灵云顺手拔下一根发簪，以簪代剑，耍了几招把式。最后一招燕子抄水，右腿向后凌空一踢，柔韧的腰身线条尽显。

乐营将看得眼睛都直了，色眯眯道：“好，好！以娘子的条件，当然可以进乐营。反正乐营这地方，三六九等各司其职，就算娘子以后不跳舞了，侑酒陪客也使得。”

晁灵云假笑了一下，朝乐营将盈盈一拜：“将军大恩大德，奴婢没齿不忘。”

“娘子不必客气，这样吧，我先帮你安顿下来，再替你落籍。”

晁灵云立刻做出一副感激涕零状，千恩万谢地拎着包袱，跟随乐营将前往大营入住。

谁说她人老珠黄？

在乐营落脚后，晁灵云立刻花钱买了一大包蜜饯果脯，用这些五颜六色酸酸甜甜的零嘴，迅速与营中乐伎们打成一片。

她有心打探消息，不停吧唧着嘴大嚼果脯的姑娘们也没让她失望，七嘴八舌道：“姊妹们伺候的都是粗人，就知道直着脖子灌酒，哪个有耐心欣赏歌舞？不过是敷衍罢了。凭娘子的本事来我们这里，实在是可惜了。好在节度府里的大宴倒还有些斯文人，眼下刘府公患疾，都是他的侄儿刘都头在理事，刘都头这人就爱瞧新鲜，到时候娘子去节度府里露一手，一定能崭露头角，大放异彩！”

“多谢姊妹们吉言，”

晁灵云谢了一声，却蹙眉道，“既然刘府公患疾，刘都头总得在床边侍疾尽孝，岂能随便宴饮享乐？我这一路辗转到潞州，已是阮囊羞涩，欠下不少外债，若不能立刻赚到赏钱，也是远水解不了近渴。”

众乐伎见她第一次见面就大方请客，想来也是个花钱大手大脚的主，自然深信不疑，还替她拿主意：“娘子不必过于担心，刘府公虽然患病，但并无大碍，刘都头前两天还在府中设宴呢。”