倍福文学

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“没错，卢卡斯小姐，”

威科姆看着她，忽然象是下了个什么决心似的，脸色转为郑重，“除了这件事，我还另有一事。卢卡斯小姐，可以请您单独与我谈谈吗？”

处于完全失语状态的爵士夫妇这会儿依旧沉浸在刚才那消息带给他们的巨大震撼，根本说不出话来，也没什么反应。

夏洛蒂稍稍一怔，飞快看了眼脸上带笑的伊丽莎白，点点头。“随我来。”

两人来到卢卡斯家的小花园里，停下脚步。

“您还有什么事，现在可以说了。”

夏洛蒂微笑道。

威科姆望着她，踌躇片刻后，说道：“卢卡斯小姐，事实上，在来的路上，我一直在思考一件事。我敢用上帝的名义来起誓，这辈子我从没象考虑此事一样认真地考虑过别的事。如你所知，我已顺利发现了一个金沙藏量丰富的矿带，在与当地总督的合作下，一切进展顺利。我与总督自然想隐瞒消息，但你知道，这种事是绝对不可能隐瞒下去的。现在，我拥有的那块金矿附近已经有不少闻风的人赶去加入淘金事业，我相信很快，这个消息也会随了水手或者什么别的人被带到欧洲大陆，到时候，全世界的人都会蜂拥而去。虽然我已经提早买下几块储量应该不错的地盘，并且组建了自己的护卫队。但这种事，靠的就是一开始狠狠咬上几口肥肉。等淘金的人越来越多，危险也越来越大，你不知道什么时候就会被什么人在后脑勺给开上一枪，况且，金矿储量也是有限的，所以，这绝对不可能是长久事业。我已经考虑好了，利用我与总督的关系，准备在邻近几个州圈下土地。比起淘金，锯木或者钢铁才是更稳妥的长期事业。所以，我需要一个能让我完全信得过的妻子和我一道在那里开创事业。卢卡斯小姐，我认为您就是最恰当的那个女人。”

夏洛蒂惊讶地望着他。”

威科姆先生，您是在向我求婚？”

威科姆和她对视，面带微笑。

“我知道我提出这个，您可能会觉得我疯了。是的，我是在向您求婚。虽然，一个正当的求婚应该是出于爱。我不能为了让您答应我的求婚而说出我现在有多么爱您的话，您应当也不乐意听到这样一个虚情假意的求婚，毕竟，我们之前确实没怎么来往过。但我还是希望您能答应我的求婚。因为在我看来，您就是那个可以与我一并向前的最好对象。倘若有幸能得到您的应允，我一定会是个忠诚的丈夫——相信我，轻浮和放荡并不是我与天性里与生俱来就带有的东西。”

夏洛蒂脸上的惊诧渐渐消失，改为沉吟不语。

“我知道这个求婚来得太过唐突，您可以慢慢考虑。在我离开之前，我会一直住在镇上的萨雷托旅馆。我随时等候您的回复。希望到时候，能听到您带给我的最大福音。”

威科姆朝她弯腰告别，转身离去。

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很快，曾经的民兵团上尉乔治·威科姆先生发了大财衣锦还乡的消息就插上翅膀飞遍整个梅里顿。旅馆老板发誓，自己绝对没有看错，这一天里，门口已经来了不下七八拨的装作无意经过其实都是特意前来核实究竟是否有那么一架豪华马车停在这里的的太太们。当确定消息无误后，第二天，离开时还背了点不光彩名声的威科姆先生就成了有待嫁女儿家庭的热门座上宾人选了。人人都想希望他能看上自己的女儿。

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“莉齐！”

刚刚送走威科姆先生的贝内特太太激动得很，转身就叫自己的二女儿。

“据我所知，镇上今天就有不下七八户人家想要邀请威科姆先生上门吃饭。但他偏偏来了我们家！你爸爸甚至还没听我的去给他发出邀请信呢！来了就算，他居然还给你们每个姐妹都带来了这么贵重的礼物！这可得值多少钱哪！怎么好意思白白收下？我都看出来了。威科姆先生刚才虽然也很殷勤地和我们大家说话，但和他说得最多的，还是你啊！他一定是看上你了！哦不，就算他没打算向你求婚，听着，你也必须给我打起精神，趁他还在这里的时候，好好和他结交结交，莉齐，你明白我的意思！”

为了表达对伊丽莎白当初指点自己的谢意，威科姆私下曾找到她，希望她能收下一笔报酬。伊丽莎白没有接受。所以他改成差不多价值的首饰分摊到了几位贝内特小姐的身上。对于他的这种好意，伊丽莎白也就没有再继续推辞了。