倍福文学

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“其实也不是什么大事。”

端木老夫人看起来比才到帝都时瘦了些，不过气色倒好了不少，望去精神奕奕，竟仿佛年轻了好几岁，看到宋宜笑郑重其事的前来，难得露出笑色，温和道，“只不过由于明年开恩科的缘故，有几位故人有意下场，不日将抵达帝都。我寻思着，阿虚要不要认识下他们？”

宋宜笑心想锦绣堂已经没了人，城阳王府当年也是全军覆没，端木老夫人又哪里来要下场参加春闱的故人呢？

就怀疑是不是端木氏的旁支子弟之类？

她之前得过简虚白的话，端木老夫人对他有救命之恩，但凡能答应的要求，总是不能拒绝的。

所以此刻便道：“能入姨祖母的眼，必是国之栋梁，夫君能得美玉良材为伴，定然也是不胜欣喜！只是不知这几位几时抵达帝都，我们也好遣人前去迎接？”

“朝堂上的事情咱们女眷往往不如他们男子了解。”

端木老夫人闻言却摇头，和蔼道，“这事儿还是问过阿虚之后，让他作决定吧！”

顿了顿，道，“我说的这几位故人，其实同你娘家也有些关系：是西凉沈与东胡刘的子弟。他们守墓三代，避世之期已满——此番赴考，亦是代表这两家，往后也要出世了！”

老夫人神情晦暝，瞧不出来喜怒，只听得语气淡淡的，“这两家的底蕴，你作为江南堂嫡女，哪怕不是在宋家长大的，但窥斑知豹，想也心里有数！要论子弟的才干，六阀能够传承至今，即使声势大不如前，终究也有独到之处，尤其这两家这些年不曾出仕，必然是在埋头栽培族中子弟！只可惜……”

她目光悠悠，望向不远处青花美人瓠中插着的花枝，轻叹道，“只可惜，现在已经不可能再出海内六阀那样的衣冠巨族了！”

宋宜笑终究不曾受到正统的江南堂教诲，无法与端木老夫人此刻的心情产生共鸣，只道：“谨遵姨祖母之命！”

怀疑与踌躇

她回府后，待丈夫散衙归来，将此事一五一十的转告了他，道：“我揣测姨祖母的意思，沈刘两家人才是有的，只是史上所载，海内六阀鼎盛时候过于显赫，必为皇家所忌。是以，若与他们交好，固然可互相引以为援，但也将招致猜忌？”

“如今科举大兴，海内六阀想振兴门楣，哪有那么容易？”

简虚白倒不以为然，“昔年九品中正制风行之时，上品无寒门，下品无士族。如今不问出身贵贱，一律以文章取胜——似我这样入仕的已经属于特例。西凉沈与东胡刘纵然入世，难道还能保证他们家子弟个个金榜题名吗？不算恩科的话，三年一试，统共才取多少人？”

宋宜笑道：“那么姨祖母的提议？”

“既是姨祖母之故人，见是肯定要见的，只是金榜出来之前就不必了。”

简虚白道，“毕竟盛名之下无虚士，西凉沈与东胡刘蛰伏这些年，敢于拿出手的子弟，料想考取是没有问题的。既然如此，何必在下场之前照面，徒然惹人议论？”

他虽然因为不是科举出仕，主持科考的差使肯定轮不着他，但地位权势放在这里，若有士子在开考之前同他来往密切，之后金榜题名后，很难不被人怀疑是走了后门。

所以等这两家人考取之后再见面，对彼此都好。

丈夫既给了准话，宋宜笑次日便去同端木老夫人转达——端木老夫人颔首道：“我真是老了，只想着给你们介绍故人，倒忘记了此节。”

宋宜笑忙道：“姨祖母这是一直惦念着我们呢！”

老夫人闻言笑了下，没有接，却岔开话题道：“清越快满周了吧？下回来时带给我看看，可好？”

“姨祖母喜欢她，是她的福分，哪有什么不好的呢？”

宋宜笑忙笑道，“说起来多亏了姨祖母，若非芸姑在府里，避暑那会的那场病，可真把我们吓坏了！”