倍福文学

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可是他的父母似乎不喜歡他，那他們會帶他出去嗎？威廉望著遠方的晚霞，又啃了一口麵包。

飯後，伯爵夫人回房歇息，伯爵和布里茨先生去吸菸室抽菸。

通常這是愛德華最放鬆的時光，他會玩一會玩具，再完成今天的功課。

但今天，不知出於什麼心態，他偷偷走到了吸菸室門外，將房門打開了一條縫。

他看到他的父親背對著他，正在吞雲吐霧：「我沒想到，威廉居然那麼像他……」

布里茨先生手裡夾著菸草，卻沒有點燃：「他們的性格完全不一樣。威廉是個活潑的孩子。」

「活潑嗎，」父親的聲音聽不出喜怒，「活潑從來都不是紳士必要的品質。不過他只是次子，愛德華足夠優秀就夠了。」

「你有沒有想過，希望威廉將來以什麼為業？」布里茨問。

英國實行長子繼承制，長子會繼承爵位、不動產和所有財富。而次子通常一無所有，只能自謀生路，期待通過個人奮鬥重回貴族行列。基於伯爵對次子的規劃，布里茨將會對威廉進行針對性的教育。

「什麼都可以。從政、從軍……只要別去搞什麼該死的音樂。」伯爵有些心不在焉地摩挲著一枚掛在牆壁上的銀色十字形勳章。

愛德華眯著眼睛仔細看那枚勳章，它和那些油畫、雕塑、獵之類的裝飾掛在一起，顯得很不起眼。

它是銀色的，十字形的中間有一個圓圈，上面似乎裝飾著繁複的浮雕花紋，還配有藍色的綬帶……

「咳咳！」愛德華太過專注，以至於一個不注意，被菸草的味道嗆到了。

「愛德華？」布里茨先生走到門外，逮到了偷聽的孩子。

「晚上好。」愛德華有些尷尬地打招呼，「布里茨先生，我正要去完成功課呢。」

布里茨先生無奈地看著他，沒跟他計較偷聽的行為：「去吧。」

愛德華聽了一堆雲裡霧裡的對話，依然完全沒搞清楚為什麼父親對威廉的態度那麼奇怪。

既然被抓住了偷聽，自然不能繼續在門外聽。他只能鬱悶地離開。

但他並沒有去書房完成功課，而是在想威廉的事情。

即使愛德華只有九歲，身為伯爵的繼承人，他已經非常早熟。他早早就被教導得知，他未來會繼承伯爵的一切，而他的弟弟則什麼都不會得到。

但布里茨先生也教育他，法律是法律，情感是情感。英國的貴族之所以能綿延千年，正是透過血緣這一牢固的紐帶，互相扶持，互相依存。弟弟天然就是他最強大的力量和盟友。

以前，弟弟對他來說只是一個虛幻的符號，一個「要互相扶持」的義務。或許還伴隨著他出生時那恐怖的一天，給他留下了負面的印象。

直到他真正見到了威廉。

比起愛德華離開的時候，他已經長大很多了，不再是分辨不出模樣的幼兒。

蒼白、瘦削，半長的黑色捲髮垂到肩上，像個營養不良的小姑娘。沒有可愛的鼓囊囊的臉頰，沒有優雅有禮的儀態。愛德華向他友善地打招呼，卻被他揉亂了腦袋。