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這時，殿外有衛尉朗聲稟告，「稟王上，有前線戰報！」

嬴政忙收回神思，揚聲道，「快召進來！」

下一瞬，一個連日來回騎馬疾馳、渾身風塵僕僕的信使，脫鞋快步進殿行禮後，雙手舉上信件，

「稟王上，小人送信至宜安軍營時，桓將軍剛敗下第一陣，還受了箭傷，若非王上的撤軍令抵達，桓將軍正準備再次整隊與李牧對峙..」

那士卒望著嬴政不辨喜怒的臉色，舔了舔有些乾裂的下唇，這才接著說道，

「桓將軍雖有再戰之心，然對王命的遵從之心尤在位，當即便整頓撤軍了。」

「只是...為免此番撤軍給趙軍留下我秦人膽怯的印象，桓將軍想向王上請罪——他自作主張，給李牧送了一封信。」

第19章

蕭瑟的北風中，邯鄲郊外行走著一支一眼望不到邊的隊伍，這是前去馳援宜安的趙軍主力。

執鞭緩緩策馬走在隊伍最前方的，是身穿胡服窄袖戰袍的主將李牧，塞外多年的風霜吹黑了他的膚色，也為他英毅的面龐添上了幾分硬朗。

同行的副將司馬尚扭頭看了他好幾回，見對方神色凝重，終是開口問道，「李將軍，您還在想那封信？」

李牧點點頭，又搖頭，「是，也不是。」

他長期駐守雁門郡，與朝中眾臣並不太熟悉，跟司馬尚也是第一次搭檔出征，彼此並不熟悉，是以不肯泄露心思。

正因如此，當初接到桓猗信件之時，他便第一時間邀請司馬尚一同觀看，以示自己坦蕩之心。

哪知，司馬尚左右看了一下，策馬離他近了幾步，壓低聲音道，「此番秦國匆忙撤軍，確實令人百思不得其解，此事疑點太多，偏桓猗那廝又大張旗鼓給你送信...此事老夫已吩咐下去，不許任何人外傳，免得若讓王上知曉，或會被奸人藉機挑撥...」

前些年李牧鎮守雁門郡之時，每日宰殺牛羊厚待士兵，花大量時間教士兵騎馬射箭，遇到匈奴來犯馬上命人躲起來，幾來，趙軍倒也沒什麼損失。

其實，他不過借著麻痹匈奴人的時機，抓緊在訓練軍隊的騎射之術。但朝中之人可不這麼看，有人趁機向先王進讒，說李牧膽小怯戰，不堪為將。

先王一怒之下將他召回撤了職，哪知李牧一走，將領雄赳赳率兵跟匈奴人對打，每回都輸得屁滾尿流，先王這才將李牧重調回了邊境。

當今之趙王雖已即位三年，但司馬尚私心裡偷偷認為，以今王沉迷酒色、親近小人的作風而言，或許於國家大是大非之上，判斷力還不如先王，故而他擔心那封信會給李牧帶來災禍。

畢竟，李牧是趙國如今碩果僅存的挑梁大將，出則令匈奴人聞風喪膽，進則讓秦軍視為心腹大患，是以，他雖比對方大上十來歲，心中卻對李牧暗暗敬仰不已。

李牧驚訝看向他，真心感激道，「多謝司馬將軍為我周全！」

頓了頓，他又道，「不瞞司馬將軍，我這幾日一直在想，秦軍究竟為何要突然撤軍？以我對秦將的了解，桓猗於兵法一事遠不如王翦，但此人勝負心極重。原以為，小敗一局定能激起他的必勝之心，屆時，我軍再以調虎離山之計誘他入局，必能一舉殲滅這支秦軍，以此震懾秦人...」

司馬尚亦沉思道，「確實如此，桓猗仗著秦國的實力，頗為狂妄自大，按理說，那支箭足以讓他憤而再次發起進攻...除非，他有不得不撤的緣由..」

李牧面色一肅，喃喃道，「難道，是接到了秦王之令？」

司馬尚抬看向遠處山丘，內心愈發迷茫道，「若真如此，那麼問題又來了——那位秦王素來虎視眈眈，將我趙國視為第一塊到嘴的肥肉，秦國兵強馬壯，他又不知將軍之戰術謀劃，為何會突然下達撤軍之令？莫非秦國發生了內亂？」

李牧緊緊蹙起濃眉，低聲反問道，「司馬將軍可信桓猗信中之言？」

司馬尚堅定地搖，憤慨道，「此人用心歹毒，故意以傳信之舉，挑撥李將軍與王上的君臣之情，又豈會在信中吐露實情？再者，他說不想再打，是因為要帶十萬大軍回秦國挖金礦，這...簡直荒謬不堪！黃金珍貴緣於稀少，豈能有需要十萬人一起挖的金礦？不過是託詞罷了！」

李牧若有所思道，「是，我也不信，所以待進宮之後，我打算將此信交給王上，以表清白。」

司馬尚驚呼道，「萬萬不可！」

他意識到失態，又急忙壓低聲音，「李將軍常年駐守邊關，想來對朝中之事不甚了解，待我與將軍細細說來...如今，郭開因擁立之功，甚得王上寵信，此人嫉賢妒能，極喜挑撥是非。」

「李將軍此番，若是成功引了桓猗入瓮、全殲十萬秦軍回朝，那麼在王上眼中，將軍之功勞，將是無上之喜！是洗刷去歲秦軍在平陽斬我十萬趙軍之恥的復仇，是六國中給暴秦強力一擊的獨一份榮耀...以我對王上的了解，有了這天大的功勞在眼前，便是郭開出面，也攔不住王上想豪賞將軍的喜悅之心，說不得還會大手一揮，直接拜將軍為列侯，再賜您『武安君』的名頭，以此解長平一戰之恨...」

李牧聽到長平一戰，頓覺心中一痛，黯然道，「此番你我本可重創這支秦軍，豈料天不遂人意...」

司馬尚邊牽著韁繩緩緩又近了李牧一步，聲音更小了幾度，「可如今秦軍突然撤退，宜安雖已無憂，但此事落在王上眼中，必會認為是秦軍不戰而逃..如此一來，將軍帶著大夥浴血奮戰數月的艱辛，也變得不值一提，郭開為挫將軍之威，必會趁機進讒，您手上這封信，將變成他攻訐您的武器..總之，李將軍還需待時而動，至於秦軍退兵一事，我亦會盡力配合將軍，說桓猗是懾於將軍威名才退了兵...拼著命出征一場，總要給兄弟們爭一兩分獎賞...」