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冬至宴（第2页）

  她这时却沉下一口气，拍拍他的肩，“楚大人，他们什么时候来？”

  “酉时。”

  “我这就去临时抱佛脚。”

  “你这是垂死挣扎。”

  江蓠恨铁不成钢，“不许说丧气话！我干代笔上考场的，听不得这四个字！”

  说着腰也不酸了，饭也不吃了，换了鞋就往外冲。

  楚青崖皱眉：“你知道他们是什么样的人，就去抱佛脚？”

  她在外间探了个头，“你们这些衣冠禽兽桂堂都有卷宗记录，我跟你说过，杜蘅知道的，我也知道！”

  独留下他一人在房里愣。

  冬季的日头落得很快，第一声暮鼓从宫城遥遥传来，尚书府门口迎来了第一辆牛车，是刑部的左侍郎。这个二把手可谓是楚青崖的左膀右臂，带着他府里的管家帮忙做事，殷勤至极，任哪个上峰看了都要欣慰。

  过了半个时辰，礼部、户部、工部三位尚书像是约好了，同时带着夫人跨进门。几人在大堂内落座后，寒暄了一会儿，三位阁老才姗姗来迟，一位是时任吏部尚书的建极殿大学士，一位是任兵部尚书的武英殿大学士，还有一位裴翰林，是江蓠祖父同届的榜眼，现任文渊阁大学士。

  江蓠把楚青崖给她挑的那件立领红袄子换了，脖子上薄施脂粉，穿了身低调典雅的石青襦裙，挽着玉色披帛，领着打扮整齐的阿芷同夫人们聊天。厅里燃着极旺的银炭，倒也不冷，几位上了年纪的夫人褪了斗篷大氅，露出鲜妍的衣裙来，很是喜庆。

  管事将她们送的新婚礼物送到主屋，把单子给江蓠看过，其中有太贵重的，她倒贴了些金玉饰，连同礼物一起送了回去。

  厅中摆着一张紫檀木的长桌，两排人对坐，楚青崖把江蓠拴在右手边，对面是年齿最长的裴翰林和老夫人。御膳房的菜一道道端上来，小太监试过毒，拿着银勺筷分餐，山珍海味用注了水的瓷盒从宫中送到府上，打开还是热的，虽然滋味平平，胜在品类丰富、卖相养眼，合老人的胃口。

  席上只有楚青崖一人以茶代酒，别人来敬他，他也不说几句客套话，捧着杯往肚里灌。江蓠很见不得他连做东也冷着脸，觉得若不缓和一下气氛，明天他俩就要沦为京城笑柄了，挽着他站起来挨个敬了一轮，喝得脸带桃花，耳轮醺红，华灯高烛下一片娇娆风姿。

  “裴阁老，早听闻您爱听戏，我请了个班子，这出《荆钗记》您给品评一二。”

江蓠让人搬来把舒适的毡毛椅，笑着扶他和老夫人坐下，正对着十二扇的大屏风，又搬来张黄花梨的小桌，搁了几盘酥松的糕点。

  裴翰林清高了一辈子，不怎么和人交往，乐得听戏，“惭愧，老夫适才吃了些饭菜，有些困，不能陪小阁老和诸位说笑了。夫人，你祖父是江翰林吗？三十年前老夫和他一处上值，有些印象，他家竟生得出你这样的孙女？你是哪个房的？”

  “您说笑了，我是三房庶出的。”

江蓠道。

  裴翰林万分惊讶。

  楚青崖走过来，举着茶杯：“楚某去江家登门拜访过，拙荆自是比那些人强得多，莫说德容言功是江家女儿中的翘楚，整座永州城都找不出比她更会读书写字的。”

  江蓠在袖子下狠狠掐他，又嘲讽她！喝茶都能上头是吧！

  裴翰林笑道：“小阁老，老夫荣幸，这可是你今晚说得最长的一句话。”

  随后兴致勃勃听起了戏。

  酒过二巡，屏风前后吹拉弹唱好不热闹，楚青崖不禁问：“你从何处变来的戏班子？”

  江蓠得意道：“对门邻居家借来的。”

  对门是家卖花卉的皇商，常常隔着一条街就能听到唱戏的动静。她寻思冬至过节了，他家定要请人来唱，亲自上门打探消息，果然是请了，家主给她这个诰命夫人面子，特地推迟一日，先在尚书府里唱完，再来家唱。

  楚青崖叹服：“就这么一个时辰，亏你能想到。”

  翰林夫妇听着戏，酒桌上觥筹交错，谈资已是换了几轮。两人再回到席间，夫人们正你一言我一语讲着自家孩子读书的光景，把江蓠完全听懵了：

  “我家幺儿现年四岁，寅时就起来读书了，他爹出门上值前要抽背《诗经》，背不出就打手板……”

  “我侄子七岁了，每日从寅时学到戌时，早上先在家背两个时辰的《国语》，再跟舅舅去营里拉弓射箭，下午去王翰林家学琴，晚上回来，他还捧着一本兵法坐在车上看呢！明年开春就要去国子监读开蒙班了，也不知能不能跟上。”

  “我家那个小祖宗都八岁了，他哥哥在这个年纪都出了诗集，他却只会背四书五经，我们也说不得，一说这孩子就要羞得哭，说这辈子也成不了薛世子那样的人物了。”