倍福文学

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第363章 恶之为恶（第2页）

沈泰鸿眼眶一热，重重叩首：“臣……臣与拙荆，叩谢陛下天恩！”

声音已有些哽咽。他想起父亲沈一贯临终前，握着他的手叹息：“云将，为父阻你科举，是怕你性子太直，入了官场，反受其累。如今陛下用你，是看中你的‘真’。这份真，你要守住。”

他又想起守真接过圣旨时，那双阅尽风尘的眼里的平静。她说：“云将，妾所求，不过你平安。这诰命，是祸是福，尚未可知。”

“好了，”

万历似乎有些疲累，轻轻喘了口气，转向一直沉默的方从哲，“方先生，你看，这个票券，不是很好吗？”

方从哲抬起头。他已六十有八，须发皆白，脸上沟壑纵横，是多年首辅熬出来的沧桑。他张了张嘴，喉结滚动，最终只道：“陛下圣明，债券一事，确解了辽饷燃眉之急。”

“是啊，”

万历的声音高了些，带着久病之人偶尔振奋时的那种虚浮的劲头，“咱们从民间借了钱，还不用还——至多不过是，等平定了努尔哈赤，把他的马、皮毛、人参，还有那些部民发卖了，这钱不就有了？”

他越说越快，苍白的面颊竟泛起些潮红，“这样，方先生，你也不用总盯着朕内帑那点钱了。坐吃山空，总是有数的。”

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方从哲的嘴唇抿紧了。他想说，陛下，内帑还有二百余万两，若能拨出部分，与户部协济，债券信用更稳。他想说，辽东战事未卜，以战利品抵债，是画饼充饥。他想说，如今市面上一券已涨至三百六十余文，远超发售价，这热度不正常，恐是有人操纵。可这些话在喉头滚了又滚，最终化作一口浊气，沉沉压在胸口。

万历盯着他，那双深陷的眼睛在昏暗的光线里，像两口枯井。“方先生，”

皇帝忽然道，语调故意拔高，“您是个耿直人，有话，不妨直说。”

方从哲知道，这是皇帝给他最后的机会。他深吸一口气，伏下身，额头触地，声音从胸腔里闷闷地传出：“陛下，老臣愚见……债券之法，本是权宜。辽东之战，关乎国运，胜败乃兵家常事。如今市井之间，将债券价格与辽东战事捆绑过甚，恐非……恐非长久之计。”

他顿了顿，组织着词句，尽量说得委婉：“尤其……不可过分宣讲辽东物产之丰，建州之富。如今认购踊跃，百姓所期，无非是债券涨价，或将来兑付时获利。若将来……将来平定建州，所得不及预期，恐伤民望，亦有损朝廷……信用。”

他说得艰难。有些话，他不能明说——比如，现在债券价格飞涨，是因为所有人都相信建州是块肥肉，打下就能回本。可万一打不下呢？万一打胜了，却发现建州根本没传说中那么富呢？到时候，这些花了高价买债券的人，岂不要闹？

万历听他说完，沉默了片刻。暖阁里静得能听见铜漏滴滴答答的声音，还有皇帝有些粗重的呼吸。然后，皇帝忽然笑了，笑声干涩，像枯叶摩擦。

“方先生，”

万历慢慢道，“你说，朕撒谎了吗？”

方从哲一怔。

“万历初年，”

皇帝的声音平静下来，一字一句，像在背诵，“人参价，约每斤十至十五两。万历三十五年，每斤三十至五十两。到了今年——朕让人去南京、苏州、杭州、扬州，各处的药行、参行都问过——上好的野山参，已涨到每斤八十至一百两。有‘参贵如金’之说。朕，撒谎了吗？”

方从哲的背脊，一点点僵了。

“上等辽马，”

万历继续道，语调不疾不徐，“一匹可达二十五至三十两。朕，撒谎了吗？”

“还有貂皮、东珠、鹿茸……每年，那个努尔哈赤，从咱们大明的商人手里，赚走多少银子，方先生，你管着户部，你不知道吗？”

一连三个问句，一句比一句沉，砸在方从哲心上。他知道皇帝说的都是实话。可实话，有时候比谎言更可怕——因为它会让人产生不切实际的期望。

“陛下明鉴，”

方从哲艰难道，“老臣并非此意。只是市井小民，见识短浅，只听得建州富庶，便以为唾手可得。却不知用兵之艰，平定之难。老臣是怕……怕期望过高，若稍有波折，反生怨望。”

“波折？”

万历重复了一遍，忽然剧烈咳嗽起来。卢受连忙上前，轻轻拍着他的背。好一阵，咳声才歇，皇帝喘息着，脸上潮红更甚，眼神却锐利得吓人，“能有什么波折？杨镐已至辽阳，四路大军，十二万人。努尔哈赤不过六万，又是冬末春初，青黄不接。此战，必胜。”