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第二章（第2页）

姜婵在院中深深拜了十数拜，将自己恐将被卖入烟花之地的困境一一述清，又道：“大人两日前于村口深潭救得妾身性命，自当拜谢。如今再救人一命，功德无量。”

道罢，许是这具身体本身的哀鸣，姜婵忍不住哽哽咽咽哭将起来。

王之牧向来不是慈悲善人，但心中思忖道：这庄子临近寺庙，倘若这妇人身死在我这处，不当稳便。

“不许再无端生事。”

话音刚落，姜婵还未从惶惶思量间回过神来，一角袍摆已从身侧拂过，王之牧看也不看还伏在地上的小娘子，早已消失在门前。

姜婵这才软倒身来，心头骤地一松，这才发现中衣早已湿透。

她双膝麻痹，无奈席地而坐。不多时，昨夜见过的老妪一脸不悦地走来，望了一眼颓在地上的姜婵，犹豫一番后才不由分说拉起她，嘴里嘟囔：“大人只吩咐了收留你三日，你养好了从哪里来回哪里去。”

你道王之牧这样心狠手辣的人物如何会惧怕一陌生妇人闹将起来，亦或是死在自己庄上？

旁人都道方桥村地处偏僻，又无名山古刹，可偏偏是这样不起眼的小山村中，有一宿世古佛。

十年前，慧林先生来此吊古寻幽，他出京时，圣上亲自送出城外，携着手走了十几步，先生再三打躬辞了，圣上方才上轿回宫。

王之牧数月前捧着诏书而来，圆泽方丈八十余岁，须鬓皓然，手扶拄杖，与他施礼。

王之牧恭敬道：“慧林先生可在此？今皇恩授他咨议参军之职，下官特地捧诏而来。”

方丈道：“慧林已非红尘中人。”

圣上亲自礼遇之人，王之牧不敢有丝毫不敬。

他为表敬意每日一身素服行香叩拜。时光荏苒，他已在此停留七日，始终未能亲见慧林一面，难不成要让他又捧诏回旨，原样送还圣上不成?

他以朝廷名义建下祈场，诵经设醮。

今日王之牧又来佛前拈香下拜。

他出身世宦之家，喜看的是诸经内典，一览辄能解会。随你高僧讲论，都不如他。他与圆泽方丈谈经说法，方丈却说他机深诡谲，深谙官场之道，却不是佛门有缘。

出了寺，他的贴身小厮落子在一旁替他不忿，又骂慧林有眼不识金镶玉，堂堂一个国公爷，屈尊去拜一个乡民。

王之牧训他：“皇上敬他十分，我就该敬他一百分。况且屈尊敬贤，这是万古千年不朽的勾当，有甚么做不得？”

嘴上虽罢了，但心中总是有些不快。

夜不能眠，王之牧舍了小厮，不知觉的竟独自登上一座邻水而居的二层楼阁。

他八岁时父亲骤然身故，一夜之间体验门庭冷落，从此心性大变。

他十二岁时做的文章已被赞为字字珠玑，倚马文章七步诗，及至十五岁上就魁首及第，二十一岁时袭爵英国公。

本朝的爵位赏赐逐步吝啬，立国至今也不过八位国公爷，皆是与朝廷休戚与共的存在，仍然健在的几家组成了日渐稀少的勋贵圈子。

王之牧这般年轻跻身勋贵，众人道他前途不可限量，可又有几人知他虽日日谨小慎微如履薄冰，可父亲在他这个年纪时已在皇帝授意下开始执掌狱讼，他不如父亲许多，子不如父，其中的苦闷难为外人道也。

今日他的随从落子不忿道：“慧林不过七品参军，如何累大人这般郑重其事来迎。”

王之牧却笑小儿骄狂无知。本朝裴子隆侍中便是从濮州司仓参军做起，历任御史、起居舍人，后以黄门侍郎、同中书门下三品的身份拜相，旋又晋升为侍中。如今慧林深得圣上挂念，国公府不过纸考虎般的空壳子，没有一个实权人物，倘以官位品阶定人，他差之远矣。

王之牧正陷于沉思，一双墨黑眼珠锐利环视夜空，仿佛冷冽深邃暗夜中的熠熠寒星，忽然眼一凛，见后院角门悄无声息地开了又关，小小的一抹影子消失在门后。他习惯性蹙起眉，振衣而起，几息间便已出了庄子。