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第1493章

“都督，隆山号炮舰不幸触礁于河底沉船，已沉没。”

亲兵前来急报，其护心镜边缘的铜钉与甲胄摩擦，发出刺耳的声响。汗水自他额角滑落，汇聚于喉结处，悄无声息地渗入锁子甲的缝隙。

孟北鸣紧握船舷的手不自觉地加大了力道，指节在昏暗的天光下泛着冷冽的白光。“运河之中怎会有沉船？”

他喉结滚动，嗓音突然变得沙哑，仿佛被河底的淤泥所阻塞：“来时一路风平浪静，这沉船究竟从何而来......”

“末将以项上人头担保，此事定为乾人所为。”

参军陈煌重重按压在运河舆图的某一处，宣纸之上顿时留下了深深的指印：“此乃直击我军要害之策。”

幕僚姜旭拱手道：“此计阴狠毒辣，运河最窄之处不过四十丈，若在深水区沉入六千料沙船......”

他喉头发出类似船板断裂的声响，声音颤抖：“我军炮舰吃水三丈，这......这无疑是鱼骨卡喉，难以自拔啊！”

“砰”

地一声，孟北鸣手中的青瓷杯骤然碎裂，他猛地推开雕花舷窗，只见水面倒影中，无数芦苇随风摇曳，仿佛每一丛草叶背后都隐藏着黑洞洞的炮口。

“可恶！我千算万算，竟未料到乾人会以如此手段将我们困于运河之中。”

他喉咙发紧，指甲深深嵌入窗框的木纹之中。自己终究还是太过自负，以为大燕水师天下无敌，岂料乾人竟派遣死士潜入内河，凿沉货船以阻塞航道。

陈煌踏前半步，低声建议：“是否连夜禀报郑尚书？毕竟运河淤塞，关乎六省漕运......”

他的声音虽低，却震得灯烛微微摇晃。

“不可！”

姜旭连忙阻止：“此时惊动漕运衙门，岂不是坐实了都督失察之罪名？”

孟北鸣果断拒绝：“不必，只需派人简单通报一声即可。瓜州被围，急需郑阁老前去鼓舞士气，此时我们不宜再给他添乱。”

“是。”

孟北鸣猛然抽剑出鞘，大声下令：“全军舰队起锚！必须将沉船残骸拖出主航道！如遇乾军，一律射杀，绝不留情！”

他的双眼如同两把淬火的刀锋，劈开了沉沉夜色。

“遵命。”

......

在暴雨如注、猛烈抽打着牛皮帐篷的轰鸣声中，余乐被行军榻下因雨水渗透而震颤的泥浆猛然惊醒。他赤足踏入那已积了半指深的泥水中，恰在此时，一名斥候踉跄闯入，头盔边缘滴落的血水在摇曳的油灯下闪烁着铁锈般的光泽，而他牵来的战马口吐白沫，前蹄竟深深扎着一支半截断箭。

“都统大人！”

斥候那被雨水泡得发胀的手指紧紧抠住帐柱，甲胄缝隙间嵌着的苇叶随着他的动作簌簌落下，急切地报告：“大燕的炮舰已起锚，正朝南方疾驰而去！”

余乐闻言，毫不犹豫地冲出帐篷，瞬间被冰冷的雨水浇透了中衣。二十步开外的拴马桩旁，战马发出阵阵嘶鸣，他一脚踢开翻倒在泥泞中的铜壶，厉声喝道：“周通、李肃，即刻率领你们两营的将士，沿运河追击大燕水军！带上所有的虎尊炮，迅速行动！”